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沈知言离开江海那天，凌晨下起了小雨，一直下到早上八点多才停。老城区的梧桐叶被洗得发亮，巷口早点摊的塑料棚上兜着一汪水，摊主拿竹竿往上一顶，积水哗啦泼下，溅了旁边等煎饼的年轻人一裤腿。

702室门口，沈知言提着两个银灰色金属箱，肩上还背着设备包。她朝外面看了看，没有作声，将箱子暂时放上鞋柜，从口袋里摸出一张折好的纸，递给顾执。

“用药建议。每天早中晚三次，按时按量，别自己加减。”说完，她又打开箱子，取出一台巴掌大的监测仪。机器比手机略厚，灰白色屏幕，侧面留着感应贴片的接口。

她把机器也递过去：“连上感应贴片，每晚睡前在胸口和左臂各贴一个，早上起来看数据。数字不涨就是好事，涨了立刻给我打电话。”

顾执接住纸和机器，说知道了。沈知言看着他，又叮嘱一句：“你身体里多出来的那套结构，现在替你压着残印，可它自己也在长。不能指望它一直帮你。”

“我知道。”顾执答道。沈知言的目光在他脸上停了一会儿：“话你都明白，真到了时候，还是拿命去拼。”

她重新提起箱子，走到门口，略停了停：“我回京城之后会继续查，有消息发邮件。”随后便转身下楼。脚步声沿着楼道往下，很快被单元门合拢的响声截断。

苏清瓷一直站在门框旁目送。刚才在楼道口，她与沈知言对视过一眼，谁也没有说话，意思却都明白。沈知言想让顾执少动，可他哪里肯老实听着。留下这台监测仪，至少能让她知道，他的身体什么时候又到了撑不住的地步。

顾执将机器放在茶几上，展开那张用药建议。孙小小凑过来，仔细看了看，随即把纸翻到背面，用圆珠笔添了几行，改出自己要用的剂量比例。

“沈博士的方子比我的细，不过这个比例是照正常人的情况算的。”他将纸递回去，“你现在特殊，有两味药还得减些量。我写在背面了，两方对照着用。”

顾执收好纸，拉开茶几下的抽屉。虞家旧谱复印件、金凡画的“羊”关系图都在里面，旁边还放着那枚从秦岳身上搜出的蛇纹令牌。他将用药建议放到这些东西旁边，推上抽屉，手在抽屉边沿停了一下，才收回来。

请柬是下午送到的。送信的人没有上楼，在棋摊旁找到孟老头，托他转交一只薄薄的牛皮纸信封。信封上没写名字，封口贴着一枚红色小贴纸，上面印了一片细长竹叶。

孟老头接过信封，先看封口，再看送信的人。那人三十岁上下，穿深灰色短袖，脸生得很，显然不是老城区的熟面孔。

“贵姓？”孟老头问。那人答了个“方”字，便转身走了，也没有多留一句话。

孟老头仍在楼下坐了会儿，把信封来回翻看两遍，才收起蒲扇，起身上楼。他敲开702的门，将信交到陆九幽手里：“有人送来的。送信的人说是姓方。”

陆九幽接过，道了声谢。孟老头也没进屋，转身下楼，继续坐回树下摇扇子去了。

信封里装着一张对折的浅色信笺。纸薄，纤维纹理很匀，指腹摸过时，带着一点粗糙。上面的字用黑墨写成，笔画圆润工整，少了硬笔常见的棱角，馆阁体练得颇有些功夫。

内容只有一段：“顾先生钧鉴。沪上一别，已有数日。闻先生返江海，不知伤势可愈。城东茗香居，清茶一盏，盼与先生一叙。若蒙赏光，明日下午三时，恭候大驾。方。”

信上没有另外的抬头，也没留完整署名，末尾就那么一个“方”字。何曼将纸翻来覆去看了几遍，拍下照片发给金凡，随后拨通电话。

金凡在那头看了一阵，说：“普通宣纸，松烟墨，馆阁体。没见暗语、指纹，也没什么特殊印记。不过，信里的两件事值得留意。她知道顾执从海上市回来，那边显然有她的眼线。连伤势都清楚，说明盯得很细。”

他停了一下，又道：“最后这个‘方’，既是姓，也当代号用。全名她暂时不想给。”

何曼放下电话，将信笺平铺在茶几上，手指沿纸边敲了两下：“明天我去。”

“一起去。”顾执说。何曼抬眼看他，左臂还搁在沙发扶手上，袖口底下能隐约看见蓝纹。她只说了四个字：“你的身体。”

“谈事情不用动手。”顾执看着她，“而且我不去，她不会亮底牌。”

何曼没立刻答应，过了几秒，转头去看苏清瓷。苏清瓷正在笔记本上写东西，听到这里，笔停住，先看顾执，又看向何曼：“让他去。我留在702等消息，有事让金凡远程接应，陆九幽和封尚杰在外围策应。”

“行。”何曼定下安排，“明天下午两点半出发。陆九幽跟我进去，封尚杰盯后巷，金凡留在702做通讯支持。孙小小备好急救包，以防万一。”

她又看向顾执，语气认真了些：“到时候你不用说话，我来谈。茶也别喝，他们给的东西不要碰。”

顾执应了声好。陆九幽在旁边将腰后的短刀挪到顺手的位置，听完这番安排，开口道：“你这是把我当摆设。”

“你本来就是摆设。”何曼回得干脆，“人和地形给我看清楚，尤其留意后路，别的事不用管。”

陆九幽便不再说话，低头将刀鞘扣紧在腰带上，又试了一下位置。

第二天下午两点半，何曼开着那辆黑色奔驰，驶出老小区。雨后的江海干净许多，路边积水被阳光一照，亮得晃眼。商铺招牌映在玻璃窗上，随着车往前走，模糊的影子接连掠过去。

顾执坐在后座，靠着车窗看街景。副驾驶上的陆九幽正转着一枚硬币，拇指沿边缘一推，硬币便在指间换个方向，动作一直没停。

何曼从后视镜里看了顾执一眼：“你今天穿这件就行。”顾执低头瞧了瞧身上的深灰夹克，没有说什么，又将目光移回窗外。

车开了二十分钟，拐入城东老街。路不宽，两边多是七八十年代留下的房子，底层改了店铺，茶叶店挨着古玩铺，再往前还能看见卖字画的门面。店里的人坐在门边，偶尔抬眼看一眼经过的车。

茗香居就在街道尽头。门口青砖花坛里种着两棵铁树，叶子半黄不绿，玻璃门开着一半，里面的竹帘和木桌隐约可见。何曼将车停在街口，三个人下车，步行过去。

刚走到门前，竹帘便从里面掀开了。一个戴眼镜的女人站在门后，四十来岁，齐耳短发，深灰短袖配黑色长裤，脚下穿着一双旧布鞋。

她五官普通，走在人群里，恐怕没人会多看第二眼。只是那双眼睛很稳，迎着来人的目光，始终没有躲闪。

“顾先生，何小姐，陆先生。请进。”女人侧身让路，做了个请的手势。声音不高，语速比寻常人慢一点，每个字都说得清楚，听着倒不觉得拖沓。

茶庄里面并不大，前半间摆了几排茶罐和茶具，后面用竹帘、木格屏风隔出茶室。中央是一张旧榆木茶桌，紫砂壶摆在桌上，旁边搁着几只青瓷杯，还有一碟炒瓜子。

靠里坐着个四十多岁的男人，身形瘦削，皮肤偏黑，像常年在外头奔走的人。他穿洗得发白的蓝布衫，手里空着，安安静静坐在那里。看见顾执进来，只微微点头，没有开口。

方女士请三人落座，自己坐到茶桌外侧，提壶斟茶。茶汤清透，颜色如琥珀，热气里带着淡淡兰花香。

顾执将杯子放在桌上，没有喝。何曼端近闻了一下，也放回原处。陆九幽连杯子都没碰，只把椅子后移半寸，让整个茶室的门窗都落进视线里。