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秦语棠独自坐在靠窗的锦垫上，身上裹着李祁安送来的雪白的狐裘，领口一圈蓬松柔软的狐毛衬得她脸色愈发苍白。

她目光有些失焦地望着窗外。

两岸的垂柳只剩下光秃秃的褐色枝条，无力地垂向结冰的河面。

前日与顾有为爆发了一场激烈的争吵。

他因江南粮仓盘查和异常天候调查的压力而焦躁迁怒，那些冰冷的斥责、不耐的眼神，狠狠扎在她早已疲惫不堪的心上。

回娘家？

这个念头在绝望中升起，带着一丝逃离的冲动，却未曾想，半路险些和女儿香消玉殒……

更未曾想，救她们于血火之中的，会是这个男人。

带着一种难以言喻的复杂滋味。惊惧、羞愤、一丝劫后余生的感激，还有昨夜那怀抱残留的的热度与气息，以及那只“无意”划过她腰后系带的手指……

种种情绪交织翻涌，让她心乱如麻。

“娘！娘！”

清脆娇憨的呼唤打断了她的沉思。

顾芷晴提着鹅黄色的裙裾，脚步轻快地奔到她身边，手里还捏着一块刚出炉、热气腾腾的梅花糕。

少女的眼睛里盛满了毫不掩饰的崇拜与欢喜，“李大哥说今日天晴，要带我们出城去赏梅呢！听说西山梅林开得正好！”

她挨着秦语棠坐下，亲昵地蹭着她的手臂，“娘，您说……李大哥他是不是天底下最好、最厉害的人？”

那含羞带怯、欲语还休的眼神，秦语棠看得分明。

女儿一颗心，已经牢牢系在了那个深不可测的男人身上。

秦语棠勉强挤出一丝笑容，抬手替女儿理了理鬓边微乱的发丝，声音带着连她自己都不曾察觉的干涩：“芷晴，李公子……恩情太重。我们母女，受之有愧。”

恩情？那男人眼中熊熊燃烧的，岂是“恩情”二字可以涵盖？

那是一种要将她们母女俩连皮带骨都吞下去的强势。

她是有夫之妇……

这身份，如同无形的锁链，勒得她喘不过气，让她本能地想在那灼人的目光下退缩。

可看着女儿纯然信赖、充满憧憬的眼睛，她拒绝的话，无论如何也说不出口。

“吱呀”一声，雅间的门被推开。

李祁安走了进来，一身雨过天青色的云纹直裰，外罩同色系轻裘，少了几分平日的冷厉，多了几分世家公子的清雅从容。

目光扫过，精准地落在秦语棠略显苍白的脸上，唇角勾起一抹笑意，那笑意深不见底。

“夫人，芷晴，”李祁安开口道：“我听闻城西有处好地方，梅花开得极盛，正巧今日晴朗，去散散心如何？”

顾芷晴立刻雀跃起来，几乎要拍手：“好呀好呀！娘，去吧去吧？”

秦语棠只觉得喉咙发苦。

拒绝？在女儿充满希冀的目光和李祁安看似温和实则无形的威压下，她发现自己根本没有拒绝的余地。

那男人深邃的眼眸里，笑意之下是笃定，仿佛早已算准了她的退路全无。