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（一）分组出炉：陷入死亡之组，首战即遭遇老对手实验中学
夏末的余热尚未完全褪去，蝉鸣在午后的阳光下显得有气无力。阳山中学篮球馆内，却弥漫着一种与季节不符的紧绷空气。汗水砸落在光亮的地板上的声音，球鞋摩擦发出的尖锐“吱嘎”声，以及篮球撞击地面的沉闷回响，交织成训练场上不变的背景音。
程启教练站在场边，双臂环抱，深邃的目光如同鹰隼，掠过每一个队员的动作。岁月的风霜在他额角刻下痕迹，但那双眼睛，一旦落在篮球场上，便依旧锐利如昔。他刚刚结束了一段高强度防守演练，队员们正撑着膝盖，大口喘息，汗水沿着年轻的脸颊滑落，在光洁的地板上晕开深色的印记。
“休息十分钟，然后过来集合。”程启的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
队员们如蒙大赦，纷纷走向场边的长椅。程悠早已准备好了干净的毛巾和温水，她纤细的身影在人群中穿梭，像一缕温和的风。她的脸色比常人略显苍白，嘴唇也带着一丝不易察觉的浅紫色，但笑容却一如既往的温暖明亮。
“陆阳，给，擦擦汗。”她将一条毛巾递给正用球衣下摆胡乱抹脸的副队长陆阳。
陆阳动作一顿，接过毛巾，耳根微微发烫，粗声粗气地说了句：“谢了。”他试图表现得自然，但那瞬间的局促还是落入了旁边队长苏然的眼中。苏然接过程悠递来的水杯，指尖无意间触碰到她的手背，两人都微微一顿，随即若无其事地分开。苏然低声道谢，声音温和，目光却在她略显苍白的脸上多停留了一秒，那一眼，包含了太多难以言喻的担忧与关切。
省城深海市的天空，在经历了昨日那场短暂却酣畅淋漓的秋雨洗礼后，透过体育馆高窗，呈现出一种近乎虚幻的、清澈的蔚蓝。阳光毫无遮拦地倾泻下来，在光洁的地板上投下明亮而温暖的光斑。然而，这片刻意营造的、几乎要让人忘记身处激烈赛区的宁静与温暖，却被一阵急促而响亮的手机通知铃声，如同冰冷的玻璃碎片般，骤然划破。
声音来源于程启教练一直放在手边、屏幕却朝下扣着的手机。几乎是铃声炸响的同一瞬间，场馆内所有原本低语的、喘息的声音，都像被一只无形的手骤然掐断。所有的目光，或明目张胆，或小心翼翼，都齐刷刷地聚焦到了场边，聚焦到了程启教练那只看起来骨节粗大、布满岁月痕迹的手上。
程启的动作有着与他平日雷厉风行作风不符的、一刹那的凝滞。他伸出两根手指，缓缓地将手机翻转过来。屏幕的冷光映亮了他古铜色的、刻着深深皱纹的脸庞。他没有立刻解锁，只是盯着那条来自赛事组委会的、标注着“紧急”字样的通知预览，目光深沉得如同暴风雨前压抑的海面。那短短的几行字，仿佛带着千钧重量，压得他指尖周围的空气都似乎微微扭曲。
坐在他旁边的苏然，下意识地停止了用毛巾擦拭汗水。他的背脊不由自主地挺直了一些，一种混合着期待与不祥预感的紧张感，如同细小的电流，悄然窜过他的脊柱。他能清晰地听到自己胸腔里，那颗心脏搏动的声音，正一下比一下更沉重地敲打着耳膜。作为队长，他比任何人都更早地学会了阅读教练脸上那些细微的表情变化，而此刻，程启教练那紧抿的、嘴角向下拉出一道冷硬线条的嘴唇，以及眉宇间骤然积聚的、挥之不去的阴郁，都像无声的警报，在他脑海中尖鸣。
隔着几步远，正把最后一口功能饮料灌下、含糊地跟周泽宇争论着刚才某个防守回合的赵宇轩，也像是被按下了静音键，动作僵在半空，只剩下喉结还无意识地滚动了一下。李墨推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光锐利地投向程启教练方向，仿佛要穿透那小小的手机屏幕，提前窥见命运的宣判。连一向对周遭琐事显得有些漠然的齐潇潇，也停下了在战术板上写写画画的笔，抬起头，脸上是罕见的、全神贯注的凝重。
陆阳刚刚完成一组加练，火红的短发还湿漉漉地贴着额头，蒸腾着蓬勃的热气。他手里抓着一颗篮球，正准备继续练习投篮，那阵突兀的铃声和随之而来的死寂，让他动作一顿。他皱了皱眉，有些不耐烦地“啧”了一声，但眼神深处，那簇属于猎食者的、对未知挑战本能兴奋的火苗，却不易察觉地跳动了一下。他讨厌这种悬而未决的等待，就像讨厌苏然那种永远试图将一切控制在计划内的冷静。他渴望碰撞，渴望对手，渴望一个能让他尽情燃烧的舞台，无论那舞台是通往荣耀，还是深渊。
而在靠近场馆入口的位置，程悠正弯腰整理着医药箱。她纤细的手指拂过绷带和碘伏的包装，动作轻柔。那声手机提示音像一根细针，轻轻刺了她一下，让她拿着药瓶的手几不可察地颤抖了一下。她抬起头，目光越过场馆，精准地捕捉到了父亲脸上那瞬间冻结的表情，以及苏然哥骤然绷紧的侧脸轮廓。一股熟悉的、带着凉意的悸动，如同狡猾的水蛇，从心底最深处悄然浮起，缠绕上她本就脆弱的心脏。她下意识地伸出空着的那只手，轻轻按在了自己左胸的位置。那里，隔着薄薄的衣衫，能感受到那颗心脏正以一种稍快于平常、带着些许紊乱的节奏跳动着。她悄悄深呼吸，试图将那莫名涌起的不安压下去，不想在这个关键时刻，流露出任何可能影响大家的软弱。
叶之枫如同一个沉默的影子，坐在程悠不远处的长凳上。他面前放着一颗篮球，低垂着眼睑，仿佛对周遭的一切都漠不关心。然而，在那声手机铃声响起，程悠身体微不可察地轻颤的瞬间，他掩在柔软黑发下的耳朵几不可察地动了一下，一直放在膝盖上的手，指节微微收紧。他没有抬头，但所有的感官，似乎都化作了无形的触须，牢牢系在了那个纤细而隐忍着不安的背影上。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长，每一秒都粘稠得如同凝固的蜂蜜。
终于，程启教练深吸了一口气，那气息带着场馆内混合着汗水与橡胶气味的空气，沉重地压入他的肺腑。他用拇指划开屏幕，点开了那条信息。
他的目光快速扫过屏幕上的文字，脸上的肌肉似乎没有任何变化，但那种山雨欲来的压迫感，却以他为中心，无声无息地弥漫开来，笼罩了整个篮球馆。连窗外偶尔传来的汽车鸣笛声，都仿佛被这凝重的气氛隔绝在了另一个世界。
他沉默地将手机屏幕转向围拢过来的队员们，动作缓慢而带着一种近乎残忍的仪式感。
白色的背景上，黑色的宋体字清晰而冷酷：
“深海市省级高中篮球邀请赛，小组赛抽签结果”
“C组：省实验中学、阳山中学、铁路中学、第七中学、青云高中、省城体校”
“赛制：六支队伍单循环，前四名晋级交叉淘汰赛”
空气死寂。
仿佛连呼吸都被冻结。
“死亡之组……”
不知道是谁，用几乎只有自己能听到的气音，喃喃地吐出了这四个字。但这微弱的声音，在此刻落针可闻的寂静中，却像是一块投入古井的巨石，激起了每个人心底巨大的、无声的回响。
省实验中学！那个如同梦魇般的存在，那座他们不久前才倾尽全力、却依旧被撞得头破血流的巨壁！小组赛首战，竟然就要再次面对他们！
铁路中学！那支在首轮与他们鏖战至最后一刻、凭借陆阳关键时刻的分球和齐潇潇的冷箭才险险拿下的铁血之师！那一战消耗了他们太多的精力与运气，伤疤尚未完全愈合。
第七中学！虽然热身赛曾败于他们，但谁都知道，那支以速度和投射见长的队伍，在正式比赛中绝不会轻易束手就擒，他们如同草原上狡黠而敏捷的鬣狗，随时可能抓住对手的松懈给予致命一击。
青云高中！一所以纪律严明、战术执行力强着称的黑马学校，去年首次参赛就给人留下深刻印象，他们的球员或许个人能力不算最顶尖，但整体性极强，像一台精密的机器，难以找到明显的破绽。
省城体校！这支队伍更是充满了未知数。拥有专业训练背景的他们，球员的身体素质和基本功极为扎实，是典型的“天赋型”队伍，虽然战术素养可能不如传统强队，但凭借个人能力的碾压就足以制造巨大的麻烦。
六支队伍，没有一支是省油的灯，每一场都是硬仗，每一分都可能决定最终的生死。想要从这个小组中杀出重围，闯入前四，他们必须至少拿下三场胜利，而首战即遭遇最强的实验中学，无疑是开局就是地狱难度。
赵宇轩张大了嘴巴，像是离水的鱼，半天发不出一点声音，阳光照在他瞬间失去血色的脸上，显得有些滑稽，更多的是可怜。周泽宇推了推眼镜，镜片后的目光快速闪烁着，似乎在脑海中飞速计算着出线的概率和各种可能性，但最终，那紧抿的嘴唇透露出的，依旧是严峻的现实。李墨沉默地低下头，看着自己因为常年练球而有些粗糙变形的手指，与实验中学中锋陈磊对抗时那令人窒息的力量感，仿佛再次透过记忆清晰地传递过来。
陆阳脸上的不耐烦和躁动消失了，取而代之的是一种极致的、混合着震惊、愤怒与……一丝被强烈挑衅后燃起的兴奋。他猛地将手里的篮球狠狠拍在地板上，发出“砰”的一声闷响，篮球高高弹起。“妈的……”他从牙缝里挤出两个字，声音不高，却带着一种火山喷发前的压抑，“首战就是他们……好啊，真好！这次正好新账旧账一起算！”他的眼神凶狠地盯住屏幕上“省实验中学”那几个字，仿佛要将它们生吞活剥。上一次的失败，像一根耻辱的刺，深深扎在他的心头。他无数次在深夜回想那场比赛的细节，自己的急躁，对方的冷静，每一次失误，每一次被封盖……现在，复仇的机会竟然来得如此之快，如此直接！
苏然是所有人中最快恢复表面冷静的。但他的内心，早已掀起了滔天巨浪。实验中学……邢凯泽教练……林栋那精准如手术刀般的传球和组织……陈磊和王志恒在内线构筑的铜墙铁壁……青云高中的整体性，省城体校的天赋……所有这些信息，如同潮水般涌入他的脑海。他迅速评估着形势：首战即遭遇最强对手，是危机，也是……机遇。如果能趁着对方可能存在的轻敌心态，或者通过精心的战术准备拼下一场胜利，那么整个小组的形势将瞬间逆转，队伍的士气也将得到前所未有的提振。但反之，如果再次惨败，尤其是在首战，那么对于刚刚经历挫折、内部裂痕尚未完全弥合的阳山队而言，打击可能是毁灭性的。而想要在六个队中挤进前四，每一场，包括面对青云高中和省城体校这样的未知对手，都不容有失。
他的目光不由自主地投向了程启教练。教练的脸上依旧看不出太多的情绪，只有那双经历过无数风浪的眼睛，深邃得像寒潭，里面翻涌着旁人无法完全解读的思虑、压力，以及一种绝不认输的倔强。苏然知道，此刻最不能慌的，就是他和教练。