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暮色缓缓浸染四极天城的天际，落日余晖铺洒在连绵的楼宇轮廓上，给冰冷的钢铁城郭镀上了一层温柔的橘红晚风轻拂街巷，吹散了白日里的喧嚣，只余下几分静谧慵懒的氛围，恰到好处掩去了暗中流转的暗流与人心博弈。

杀戮小队基地庭院里草木摇曳，晚风穿过枝叶缝隙，落下细碎斑驳的光影。沈枫静静站在廊下，周身杀伐戾气尽数收敛，看上去就只是一副闲来无事、想要出门散心的模样。

他心底早已打定主意，今日与傅倾晚、简愉的公园隐秘会面，绝不能让江小冉以及小队里任何人知晓。

这件事牵扯的层面实在太过庞杂深重。

一边是猎影者两大渊级长老私自离营、主动私会敌对阵营核心；一边是沈枫身为杀戮小队领袖、世之书页主，私下与猎影高层交集，一旦消息走漏，不管是四极天城官方、执刑者、扞火者，还是猎影内部激进派、灾灭者暗处眼线，都会瞬间捕捉到破绽。

阵营隔阂本就剑拔弩张，各方势力虎视眈眈，任何一点风吹草动，都能被无限放大，进而酿成难以挽回的风波，甚至给身边所有人招来灭顶之灾。

越是牵扯重大，便越要严守隐秘，知道内情的人，越少越好。

沈枫不愿让江小冉为自己忧心，也不想让小队众人卷入这场微妙又凶险的棋局纠葛里，思来想去，最终只打算以出门散步为借口，独自赴约。

江小冉缓步走到他身旁，眉眼温柔如水，眼底带着浅浅的暖意与安心。她向来心思通透，虽没有刻意追问沈枫要去往何处，却总能隐隐察觉到他眉宇间那一丝不易察觉的慎重。

她没有多问半句缘由，只是轻轻抬起手，指尖拂过沈枫的侧脸，而后微微踮起脚尖，柔软的唇瓣轻轻落在他的脸颊上，落下一个浅淡又温柔的轻吻。

嗓音轻柔，带着满满的牵挂与叮嘱：“路上注意安全，早点回来，我等你。”

简单一句话，没有过多追问，没有无理猜疑，只有全然的信任与安心等候。

沈枫心头微暖，转头看向身旁眉眼温婉的少女，眼底的凝重稍稍褪去，染上几分柔和。他轻轻颔首，低声应了一句：“嗯，我很快就回来。”

说完，他整理了一下衣衫，收敛好自身所有灾力气息，化作一名普通少年模样，转身迈步走出基地大门，朝着提前和傅倾晚、简愉约定好的城郊中央公园缓缓走去。

基地庭院依旧安静祥和，阎望和宋耀轩坐在石凳上闲聊打趣，语气轻松热闹；刑辰安静陪在程心身边，陪着小姑娘看花逗草；高驰靠在树荫下安静发呆；纪生安闭目凝神推演局势；任书叙忙着整理科研资料；陈义、宋时染并肩调息；镇岳和池小可追着晚风奔跑嬉闹；千弥空羽静静站在一旁浅笑看着众人。

沈厄斜倚在楼顶护栏，灰血色眸光淡淡扫过远方天际，看似漫不经心，实则早已将四周动静尽收眼底；虚蟒隐入暗影深处，依旧默默镇守基地四方，隔绝所有窥探气息。

所有人都只当沈枫只是寻常出门散心，没有一人多想，更无人知晓他此行是要赴一场横跨阵营的隐秘私会。

待到沈枫的身影彻底消失在街巷尽头、远离小队基地视线范围之后，不远处一棵高大的香樟树后，一道赤色长袍身影缓缓显露出来。

赤色狐纹长袍随风轻拂，脸上依旧戴着那副常年不摘的狐狸面具，只露出冷硬利落的下颌线条，周身气息深沉内敛，如同融入暮色之中，没有散出半分多余波动。

正是一路暗中尾随而来的赤狐长老。

他静静伫立树影之间，隔着远远的距离，望着沈枫渐行渐远的背影，面具下的眼眸似笑非笑，低沉的嗓音在心底缓缓自语，带着几分看透棋局的从容与悠远。

“果然……一切都在我布下的棋局里，正按着我的步骤，一步步往前走。”

从傅倾晚、简愉私自离开猎影主基地，到简愉随性莽撞执意要来四极天城找沈枫，再到沈枫刻意隐瞒行踪、独自隐秘赴约，所有发展，皆在他的预料之中，没有半分偏差。

暮色渐沉，晚风掠过花丛，一只色彩斑斓的蝴蝶扇动着翅膀，慢悠悠落在一朵盛放的月季花瓣上，贪恋着花蜜的香甜，浑然不知周遭暗藏凶险。

花丛阴影里，一只螳螂早已蛰伏等候许久，收敛身形，屏住气息，目光牢牢锁定落在花上的蝴蝶，静静等待最合适的出手时机。

蝴蝶沉醉于眼前的安稳美好，丝毫察觉不到暗处的猎手；就像简愉性子随性跳脱，做事全凭心意，胆大妄为、不拘规矩，沉醉在自己的热闹与自在里，看不清阵营风波里的暗流凶险。

赤狐就这么静静站在树后，眸光淡淡望着那一幕蝶与螳螂的画面，眼底藏着几分唏嘘，几分了然。

他安静看着，看着这只懵懂的蝴蝶日复一日流连花间，看似自在无忧，却早已身处棋局中心，一步步被周遭的暗流、人心、阵营纷争悄然蚕食，只是自身从未察觉。

“简愉这性子……太过随性莽撞，心无城府，爱热闹爱胡闹，行事全凭一时兴致。”赤狐心底暗自感慨，“幸亏生来便是猎影六大长老之一，有着渊级实力护身，还有猎影高层身份做屏障。”

“若是换做寻常修士，没有实力傍身，没有身份庇护，以她这种肆无忌惮、不懂藏拙、随意跨界交集的性格，怕是早就得罪无数势力，死了几百回了。”

想到这里，赤狐语气里又添了几分淡淡的了然。

“更何况，还有傅倾晚时时刻刻护着她。”

傅倾晚性子冷硬寡言、杀伐果断，看似冷面严肃，实则把简愉护得滴水不漏，嘴上嫌弃数落，行动上永远无条件纵容、迁就、守护。

不管简愉如何作死胡闹、闯祸莽撞，傅倾晚都会默默跟在身后，替她挡下风雨、抹平麻烦，替她隔绝所有暗藏的杀机与恶意。

有渊级强者贴身守护，有长老身份做依仗，还有自身心灵之眼预知危机傍身，这般层层庇护之下，旁人就算想动简愉，也要掂量三分，的确是极难下手，极难暗杀。

赤狐静静伫立暮色树影中，心思沉沉，冷眼旁观这场人心与棋局的交织，不插手，不干涉，只做一个置身事外的观棋人，默默看着所有人沿着既定的轨迹，一步步往前走。