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剑尘走到一个空闲的柜台前，对里面的执事弟子道：“师兄，我想接取丙级上‘剿灭灰狼岭山匪’任务。”

执事弟子抬头看了剑尘一眼，见他年轻，气息内敛，修为似乎只是炼气五层，皱了皱眉：“这个任务建议炼气后期带队，你一个人接？”

“我希望能加入已有队伍，或者由任务堂安排组队。”剑尘道。

执事弟子点点头，这倒符合规矩。他取出一本册子翻了翻，道：“巧了，这个任务刚刚有一支队伍接了，还差一人。他们现在应该在偏殿等候，你可以过去问问。队长是‘厚土峰’的孙烈师兄，炼气八层修为。”

厚土峰？剑尘心中微动。厚土峰是赵长老一脉的地盘。不过，同门组队执行任务，倒也不必过于在意出身。他谢过执事弟子，按照指引，走向侧面的偏殿。

偏殿不大，此刻已有三人在内。居中坐着的是个身材魁梧、皮肤黝黑的青年，约莫二十出头，穿着一身土黄色的劲装，气息沉浑，正是炼气八层的孙烈。他左侧是个身材瘦小、眼神灵活的青衣少年，炼气六层，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮袋。右侧则是个身材高挑、面容姣好、眉宇间带着几分傲气的紫衣女子，炼气七层，背后背着一把装饰华丽的细剑。

见剑尘进来，三人都看了过来。孙烈目光扫过剑尘，在他背后的黑铁剑上略微停顿，眉头微不可察地一皱。那瘦小少年眼中闪过一丝好奇。紫衣女子则直接撇了撇嘴，毫不掩饰脸上的轻视。

“你是来接灰狼岭任务的？”孙烈开口，声音粗犷。

“是。弟子剑尘，传功阁秦长老门下，炼气五层。”剑尘拱手，不卑不亢。

“剑尘？”孙烈愣了一下，似乎想起了什么，眼神变得有些复杂。那瘦小少年“咦”了一声，上下打量剑尘。紫衣女子则嗤笑一声：“原来是你，那个破了外门规矩、靠关系进来的‘天才’？炼气五层？三个月前你好像还没入炼气吧？这速度，嗑药嗑上来的？”

话语中的讥讽毫不掩饰。剑尘神色平静，看向孙烈：“孙师兄，不知队伍是否还缺人？若缺，弟子愿尽力。若不缺，弟子便不打扰了。”

孙烈看了看剑尘，又瞥了一眼满脸不屑的紫衣女子，沉吟道：“任务要求至少三人，建议炼气后期带队。我们目前三人，我炼气八层，柳师妹炼气七层，侯师弟炼气六层。按说实力够了。不过多一个人，多一份力，也能多些照应。只是……”

他顿了顿，看着剑尘：“此行是剿匪，不是游山玩水。灰狼岭地形复杂，山匪凶悍，可能有伤亡风险。你修为最低，又是首次任务，需得听从指挥，不得擅自行动。若遇危险，我们未必能顾得上你。你可明白？”

“明白。弟子定当听从孙师兄安排，不会拖累队伍。”剑尘沉声道。

“孙师兄！”紫衣女子柳眉倒竖，“带个炼气五层的拖油瓶，还是这种靠关系进来的，万一出了岔子，任务失败不说，我们还要分心保护他！我不同意！”

瘦小少年侯明眼珠转了转，打圆场道：“柳师姐，话不能这么说。剑尘师弟能破格入内门，还拜在秦长老门下，定有过人之处。况且只是丙级任务，有孙师兄带队，应当无碍。多一个人，完成任务也快些嘛。”

孙烈显然也倾向于带上剑尘。一方面确实是多个人多份力，另一方面，剑尘毕竟是秦长老的弟子，这点面子总要给。他摆摆手，对紫衣女子道：“柳师妹，既然接了任务，就是同门，当同心协力。剑尘师弟既然敢接，自有其考量。这样吧，剑尘师弟，你若坚持加入，需立下心魔誓言，任务中绝对服从我的指挥。并且，若因你个人原因导致任务失败或队友受损，你需承担相应责任，并赔偿损失。如何？”

“可以。”剑尘毫不犹豫。这要求合情合理。

“那好，你便立誓吧。之后去执事那里登记，我们明日辰时，在山门牌坊处集合出发。”孙烈一锤定音。

紫衣女子冷哼一声，别过头去，不再说话。

剑尘依言立下心魔誓言，然后去执事柜台登记了队伍信息。当他回到松涛居时，天色已近黄昏。

他简单收拾了一个行囊，放入几套换洗衣物、吴伯给的《草木初解》和干粮伤药、宗门发放的备用丹药。又将二十块中品灵石和凝气丹贴身收好。最后检查了一遍黑铁剑，将秦长老给的剑符小心藏在怀中。

站在院中，望着天边绚烂的晚霞，剑尘心中平静中带着一丝期待。

首次任务，剿匪，灰狼岭。

这将是他修行路上，真正意义上的第一次实战。

他握紧剑柄，胸中金色意流温润流淌。

明日，出发。