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苏砚眼中闪过一丝锐光。看守？防破坏？一座不怎么使用的水车，需要专人看守？

“张县尉，安排可靠人手，昼夜监视那座水车，特别是夜间。注意任何接近的人，以及……水车本身的动静。”苏砚沉声道，“不要打草惊蛇。”

“是！”

布置完这一切，苏砚再次审视整个案件。对手狡猾而周密，利用旱灾和民间信仰营造恐慌，以“龙王娶亲”的诡秘案件吸引官府注意力，暗地里却在山区某处进行着需要大量水源的隐秘勾当。他们可能有一个固定的巢穴，也可能在多个地点活动。周世坤这个南方来的富户，以及他那座闲置的、位置敏感的水车，无疑被投入了重重疑影之中。

但动机依旧模糊。耗费如此大的人力物力，制造灵异，绑架少女，偷窃家畜，运水进山……究竟是为了什么？敛财？似乎有更简单的方法。复仇？对象是谁？还是……有着更难以想象的图谋？

三月廿二，监视水车的差役传回第一个令人不安的消息：昨夜子时前后，野鸭滩方向传来一阵低沉而有规律的“嘎吱”声，像是沉重的木器在缓慢转动，持续了约莫一刻钟，随后恢复寂静。差役试图靠近观察，但周家看守似乎很警觉，一直在水车旁的窝棚附近走动，未能抵近查看。

水车在无水的旱季，在深夜无人时，自己“转动”了？

苏砚几乎可以肯定，那座水车有问题！它很可能不是用来提水灌溉，而是另有用途！深夜的异响，是否与伏龙潭的“磷光”、“水响”存在某种联动？

他决定，必须亲自去查看那座水车，以及周世坤的底细。

然而，就在他准备微服前往野鸭滩的前夜，县衙收到了又一封来自伏龙潭附近村落的紧急报信——不是失踪，而是一封被插在村口老槐树上的、用朱砂写在黄裱纸上的“龙王谕令”！

纸张被迅速送到苏砚案头。上面用歪歪扭扭、却刻意模仿某种符箓笔画的字迹写着：

“天时不雨，黎庶遭殃。尔等不敬，触怒神威。童女侍奉，稍安龙心。旬日之内，若无甘霖，则索双倍，以儆效尤！”

落款是一个扭曲的、如同蛇蟠般的图案，隐约能看出一个“敕”字。

“龙王”不仅“娶”了亲，还开始下达“谕令”，索要“供奉”，并以“天旱不雨”相威胁，甚至扬言“旬日之内”若无雨，就要“双倍”索取！

恐慌，终于被这封直接而狂妄的“神谕”，推向了爆发的边缘。民间哗然，不少愚夫愚妇已然信以为真，开始私下商议如何“凑足供奉”以平息“龙王爷”的怒火。

对手不再满足于制造恐怖传说，他们开始主动利用这个传说，进行赤裸裸的勒索和恐吓！他们的胃口，绝不仅仅是一个杨三娘！

苏砚捏着那封所谓的“谕令”，指尖因用力而微微发白。朱砂的腥气混合着劣质黄纸的霉味，刺入鼻腔。

这不是神谕，这是战书。

一场人与“鬼神”之间，关于理智与恐惧、秩序与混乱的博弈，已然图穷匕见。