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凤清音点头：“妾身已经安排下去了。还有，薛一手那边正在打听消息，或许能有更多线索。”

“此事由你全权处置，需要动用任何资源，只管调用。”轩辕夜握住她的手，目光坚定，“江湖风波虽险，但未必不是机会。若真是周廷鹤勾结江湖势力，这便是他另一条罪状。若是第三方……我们或可顺藤摸瓜，看看究竟是谁在背后兴风作浪。”

就在夫妻二人紧急布置应对之时，薛一手那边竟传来了意想不到的消息——不是通过江湖渠道，而是那个躲在地窖里的“串子”，在惊魂稍定后，哆哆嗦嗦地吐露了一个细节：那晚他躲过追踪后，曾偷偷折返，远远瞥见那个在他家附近打听的黑影，身形瘦小，动作极快，消失前似乎往怀里塞了个什么东西，借着月光，他隐约看到那东西反光，像是……一块小小的金属令牌，上面似乎有扭曲的图案，但看不清具体。

“令牌？”凤清音得到回报，立刻追问薛一手，“那‘串子’可能画出大概形状？或者描述一下图案？”

薛一手无奈：“那怂货画不出来，只说那令牌不大，比铜钱大些，形状不太规则，上面的图案弯弯绕绕，像蛇又像虫子，看着就瘆人。”

蛇虫图案……这倒符合五毒教的风格。但令牌……江湖门派虽有信物，但执行这种隐秘任务，通常不会携带容易暴露身份的令牌。除非……那令牌并非五毒教本身之物，而是雇佣或联络的凭证？

凤清音让薛一手根据“串子”的描述，尽可能临摹了一个粗糙的图案送来。她拿着那抽象扭曲的图样，沉思良久，忽然想起曾在某本杂记中见过类似描述——西南某些土司或部落，会铸造特殊的兽形或图腾令牌，作为信物或权力象征。

难道不是单纯的江湖仇杀或雇佣，还涉及西南土司势力？

她立刻去书房查阅相关典籍。轩辕夜得知后，也过来一同翻找。两人在堆积如山的书卷中寻觅了半个时辰，终于在一本前朝遗留下来的、记述各地风土人情的残本中，找到了一幅简陋的插图，旁边注解：“滇南黑水峒祭祀令牌，以玄铁混铸，饰以蜈蚣、毒蛇纹，峒主及大巫师持之，可号令峒内巫毒之力。”

插图中的令牌形状与薛一手临摹的虽不完全相同，但那种扭曲的虫蛇风格极为相似！

“黑水峒……”轩辕夜指尖点着那模糊的插图，眼神锐利如刀，“我记得，黑水峒是滇南几个最偏远、也最擅用毒蛊的峒寨之一，向来不服王化，与朝廷关系紧张。他们的人，怎么会跑到京城来？还插手北境之事？”

凤清音也感到事态越发诡异：“西南土司与北境、西狄相隔万里，素无往来。除非……有人居中联络，许以重利，或是有共同的利益目标？”

共同的利益目标？搅乱天圣，削弱朝廷？这个念头让两人同时心中一凛。

“查！”轩辕夜断然道，“立刻通过我们在兵部档案房的渠道，秘密调阅近年来西南边镇的奏报，尤其是关于黑水峒等不安分土司的动向。另外，让秦沧动用军中旧关系，打听一下，近期是否有西南方向的特殊人物或商队进入北境，或者与周廷鹤的部下有过接触！”

一条原本看似简单的灭口线索，竟隐隐指向了跨越万里、连接西南与北境的巨大阴谋。江湖风波，瞬间变成了可能涉及国家安危的惊涛骇浪。

凤清音看着窗外渐渐昏暗的天色，忽然道：“王爷，或许我们该主动会一会这位‘五毒教’或‘黑水峒’的高手。”

轩辕夜看向她：“你有把握？”

“用毒者，亦惧毒，更惧未知。”凤清音眸光清冷，“我这些年钻研医药，对毒物并非一无所知。王府近日正在筹备慈幼药局，可对外宣称需要采集几味罕见药材，其中恰好有一两味生于西南险地。我们不妨设个局，放出风声，高价求购，看看会不会有‘蛇’出洞。”

“引蛇出洞？”轩辕夜思忖片刻，“可行，但必须确保绝对安全。此事我来安排人手布控，你只需负责辨识和应对用毒手段。记住，你的安全是第一位的。”

当夜，夜王府通过几家相熟的大药铺，“不经意”地流出了急需“七叶鬼臼”和“腐骨灵花”这两味生长于西南深山毒瘴之地、极难采集的稀有药材的消息，开价高得令人咋舌。同时，王府采购药材的管事，也“恰好”在几个药材集市露面，询问相关货源。

暗流涌动的京城，因为这突如其来的“求药”风声，似乎又泛起了一丝别样的涟漪。而在遥远的北境，一场关乎数百人性命的屠杀，也正在倒计时。江湖与朝堂，西南与北疆，数条看似不相干的线索，正在命运的纺锤下，悄然交织。