八月下旬，在“东大唐商号”组织之下数十艘商船满载河北百姓，由水师舰队护航抵达“华京港”，一时间港口之内船帆如云、桅杆林立，大大小小的船只好似汛期的鱼群一般塞满水面。

安置在上层舱室的百姓们尝试着走出来，见维持秩序的兵卒并未阻拦，便纷纷踏上甲板拥挤在船舷一侧，好奇的张望着这一片极有可能成为“家园”的土地……

这些百姓各个面黄肌瘦、形容憔悴，但都穿着新的布衣，身上干净卫生，这是因为登船之前由商号严格检查身体是否患有重疾、传染病，然后发放新衣、又在加了各种草药的木桶之中沐浴，谨防在船上发生疫病。

在海上航行之时餐食很是丰富，有鱼有肉有白花花的米饭，但一则远离故土、心情悲郁，再则船行海上颠簸晃悠导致不少人晕船，故而精神状态很是不好，看上去自然憔悴……

看着湄南河的河水浩浩荡荡注入港湾，崭新的码头、一艘艘战舰商船整齐排列，岸上旌旗林立、一队队骑兵步卒往来巡弋，百姓们不禁啧啧称奇。

这就是即将扎根下去、世代生存的新蒋国吗？

既有期待，亦有忐忑。

一个小女孩骑在父亲脖子上好奇的张望着眼前的一切，然后她问父亲：“这里可以吃饱饭吗？像在船上这样？”

自河北登船的灾民、百姓，在船上每日都能享用两餐免费食物，虽然多是玉米糊糊、地瓜这样简便的饭食，但偶尔有肉、鱼类甚多，这让饥肠辘辘的百姓们极为振奋，都相信即将去往的蒋国也会这样。

但她的父亲此刻却沉默了。

自从隋炀帝东征高句丽以来，河北乃征缴物资的重灾区，百姓们不仅将粮食都缴出去还要服徭役，相比于没饭吃，服徭役才是九死一生的苦差事。

后来隋末天下大乱，河北更是乱中之乱。

窦建德、高士达、张金称、郝孝德、杨公卿、刘黑闼……这些大多数出身于世家门阀的“英雄豪杰”们盘踞河北蜂拥而起，征粮、征税、征兵，裹挟着河北百姓逐鹿群雄、争霸天下，结果一败涂地，导致整个河北十室九空、穷困不堪。

大唐立国之后，河北人口得以一定程度的恢复，但朝廷中枢对于河北世家之打压却从未停止。

世家门阀所遭受之打压表现于朝堂之上声小式微，而这些打压下沉到百姓身上，便是苛捐杂税、繁重徭役、佃金飞涨，太平年景已经所余不多、食不果腹，倘若遭遇水旱之灾更是卖儿鬻女、饿殍处处、惨不忍睹。

能够活下来已是侥幸，哪里还敢奢求餐餐饱食？

虽然来此之前很多官员、书吏都鼓吹海外藩国何等气候温暖、水量充沛、良田处处，他们也被这番景象所吸引，这才下定决心远渡重洋而来。

然而到了地头，谁又敢相信呢？

小女孩见父亲迟迟没有回话，便伸出两只小手紧紧搂住父亲的脑袋，瘦弱的身子微微发颤，轻声问：“父亲会把我卖掉吗？”

青年陈二牛的眼泪唰一下便流下来。

在老家，他与妻子商议，最终妻子自愿卖给了世家门阀为奴换取一些粮食养活一对儿女，但是没过多久粮食吃完了，一家人饥肠辘辘以树皮、草根充饥，儿子杜腹大如都若日不曾排泄没熬过来死了，在这远离故土不知几万里的地方，只剩下他们父女相依为命。

陈二牛抽噎一下，抱紧闺女搭在胸前的两只脚丫，闷声道：“不会！咱们爷俩要活一起活，要死一起死！”

不知多少人为了换一口粮食卖掉了儿女，他在最为饥饿之时都能熬过来，如今又岂会放弃？

不远处，一位劲衣箭袖、腰胯横刀的水师兵卒看了这父女两个一眼，板着的脸露出一丝笑容，搭话道：“放心，在这蒋国饿不死人。”

附近的百姓便都凑过来，七嘴八舌的询问。

“听说这里人烟稀少，皆烟瘴之地！”

“海外都是蛮夷的地方，听说还有的蛮夷吃人？”

“听说这边气候炎热很是潮湿，蛇虫鼠蚁到处都是！”

“蛮夷不种田啊，咱们难道吃草根？吃树皮？在老家都吃够了！”

……

一路行来，这些兵卒严守军纪、一言不发，除非发生特殊情况否则总是一副冷冰冰的样子。倒是有随行而来的文士、官员负责组织沟通，但是对于长期遭受世家门阀压迫的河北百姓来说，那些文士、官员的可信度明显不如大唐兵卒。