…………

入夜，晚风习习。

白日的喧嚣渐渐退去，巨石镇终于安静下来。街道两旁，商铺陆续关门，只从门缝里透出微弱的亮光。

然而，沿街的酒馆里却刚刚热闹起来，昏黄的烛光从窗户透出，映在石板路上，随着门扉的开合忽明忽暗。偶尔有商队伙计推门出来，站在街边解开衣襟，大口喘着气，随后又转身钻了回去。

这座镇子，如今已大不一样了。它已成了一座能容纳三百多户领民的中型集镇，街道纵横，屋舍俨然，南来北往的商队在此交汇，熙熙攘攘，热闹非凡。

镇子这几个月来新建了大量商铺、旅馆、酒馆和货栈。自由市场也在原来的基础上向外扩张了一倍，摊位密密麻麻，从街头摆到街尾，卖什么的都有——南边的香料、丝绸，北边的毛皮、琥珀，本地的羊毛、啤酒、草纸，还有那些商人们从各地搜罗来的稀奇古怪的玩意儿。

不少普罗旺斯的商人选择将这里作为北上的中转站。他们看中了巨石镇的位置——北连蒂涅茨，南接山谷，往南便是通往边境哨站的路，往西则可以前往隆夏山区。

货物在此集散，比绕道别的地方省下好几天的路程。于是，他们纷纷出手，或购买或租赁，将这里将近三分之一的商铺收入囊中。其中有个叫皮埃尔的普罗旺斯商人，出手最是阔绰，一口气盘下五间铺面，打通了改成一座大货栈，专门存放从南方运来的葡萄酒和橄榄油。

商贸繁荣之下，带来的便是这里收入的快速增加。镇子的税收，一月比一月多。

此刻，位于镇子中心那家最大的酒馆里，几个商队的伙计正围坐在桌边，大口喝着麦酒，聊着各自的见闻。桌上摆着几碟豌豆和干酪，还有一个啃了一半的面包和一只烧鸡。

“……这地方，半年前还什么都没有。”一个满脸络腮胡子的汉子抹了把嘴，“上次我来的时候，连个像样的客栈都找不着，只能在野地里凑合一宿。如今倒好，客栈、酒馆、货栈，要什么有什么。”

他对面坐着个年轻些的伙计，穿着一件半旧的皮袄，闻言笑道：“可不是嘛。我上个月来的时候，自由市场又变样了。要不是我出手快，差点没抢到商铺。”

旁边一个有些憨厚的家伙插话道：“听说那位伯爵大人还要接着扩建，把镇子往东边扩。我看哪，这里要不了多久，就会比北边的蒂涅茨更繁华。”

络腮胡子灌了口酒，摇头笑道：“说得没错，这地方是一天比一天热闹。这位威尔斯伯爵的眼光真是不错。”

几人哈哈大笑，酒杯碰在一起，发出清脆的声响～

…………

酒馆二楼，靠近东边的那座阁楼里，烛火轻轻跳动，将满室映得温暖而明亮。

房间不大，陈设也简单，一张书桌，几把椅子，靠墙立着一排木柜，里面整齐地码着账册。窗外隐约传来楼下酒客的谈笑声，隔着地板，嗡嗡的，倒也不算吵闹。

管事站在一旁，垂着手，默默注视着对面的亚特。他四十来岁，身材精瘦，穿着一件灰色长袍，脸上带着几分紧张，又带着几分期待。管事原是蒂涅茨一家旅店的管事，因做事麻利，为人诚恳，被库伯看中，调来巨石镇管这家酒馆。

桌边，亚特正专心地翻看着账簿。

夜晚，他带着罗恩一行人抵达这里后，并未前往政务府位于此地的官署，而是径直来到了这家酒馆入住。一来他不愿惊扰政务府的吏员，那些人在白日的繁忙之后，夜里该好好歇息；二来，这家酒馆是政务府自营的，亚特正好借此机会了解一下酒馆的经营情况。

账簿不厚，字迹却工工整整，每一笔收入都记得清清楚楚——酒水、饭菜、客房、马料，分门别类，一目了然。从开张那月起，收入逐月递增，上个月的数字已经翻了一番。亚特的目光在那一行行数字上缓缓移动，手指轻轻翻过一页，又翻过一页，嘴角渐渐浮起一丝笑意。

最后，他合上账簿，抬起头，看向管事。

“你们干得不错。”他的声音带着几分赞许，“酒馆收入与日俱增，这是个好兆头。”

管事连忙上前一步，紧绷的肩膀微微松了些，声音也轻快起来：“大人过奖了。这家酒馆是巨石镇最大的一家，条件也是最好的。客房宽敞，被褥干净，饭菜也算实惠。再加上酒馆里专门供着山谷自酿的威尔斯啤酒，有不少商人因此慕名而来。”

他说着，脸上露出几分得意：“上个月有支从普罗旺斯来的商队，领头的本来要去别家，闻到啤酒香，硬是改了主意，在这儿住了三天。临走还买了十桶带回去，说回去让朋友们也尝尝。”

亚特听着，手指在桌面上轻轻敲了敲，心中一动。这样的商机，他自然不会放过。他略一思索，吩咐道：