密林边缘，高大的橡树和榉树交错而立，枝叶层层叠叠，将初秋的阳光筛成一片片碎金，洒在铺满落叶的地上。

林子里很静，只有风穿过树梢的沙沙声，和偶尔几声鸟鸣。空气里弥漫着落叶和泥土的气息，混着松脂的清香。

亚特站在一条已经鲜有人穿行的小道入口，拨开堆在那里的枯枝枯枝一碰就断，发出清脆的咔嚓声。随即，他弯腰钻了进去，靴子踩在厚厚的落叶上，软绵绵的，几乎没有声响。安格斯紧随其后，侧着身子挤过狭窄的入口，顺手把几根挡路的枝条折断了。罗恩跟在最后，回头朝留守的侍卫比了个手势，让他看好马匹，便带着其他人也钻了进去。

小道很窄，只容一人通过。两边的灌木几乎长到了一起，枝条交错，时不时勾住衣袍。头顶的树冠浓密，将天空遮得严严实实，只有偶尔几束光漏下来，在地上投下光斑。光线昏暗，空气却格外清新，带着草木特有的湿润气息。

亚特走得很慢，一边走一边环顾四周。这条路他太熟悉了，每一棵树，每一块石头，每一个转弯，都记得清清楚楚。多年前，他就是在这片林子里独自一人讨生活。那时候没有安格斯，没有罗恩，没有威尔斯堡。他一个人，一张弓，几支箭，在林子里一待就是一整天。

很快，一行人便来到了一棵歪脖子橡树下，亚特清楚记得，树洞里曾经住着一窝松鼠，他蹲在树下守了半个时辰，最后还是没射到。再往前走，是一片矮灌木丛，野兔最喜欢躲在里面，他好几次在那儿下套，收获还不错。更深处，还有一处小水洼，鹿群会来喝水，他曾经趴在不远处的土坡后面，等了一整天，才射到一只瘸了腿的老鹿。

那时候的日子，苦是真苦，却也有苦的滋味。

“大人，”安格斯的声音从身后传来，压得很低，“您以前真一个人在这林子里打猎？”

亚特没有回头，只是轻声“嗯”了一下，便拨开一丛挡路的荆棘，侧身让开，等两人过去，才慢悠悠地说：“这里兔子好射，又笨，跑不了多远。野鸡也一样，飞起来就不知道往哪躲。就是鹿难打，跑得快，鼻子又灵，老远就闻到人味。”

他说着，忽然停下脚步，蹲下身去，指了指地上的痕迹。几片落叶被翻动过，泥土上有浅浅的蹄印，还是新鲜的。

“有鹿。”他的声音压得更低了。

安格斯和罗恩立刻噤声，屏住呼吸，顺着他的目光朝前望去。前方是一片低矮的灌木丛，再远处，树木稀疏了些，露出一小片空地。

亚特慢慢站起身，从背上取下弓，搭上一支箭。弓弦绷紧，发出细微的吱呀声。他侧耳听了听，风吹过树梢，沙沙的，远处有鸟叫，叽叽喳喳的，没有别的动静。

他缓缓松开弓弦，收起箭，直起身来。

“走了。”他低声说。

安格斯一愣：“不追了？”

亚特摇了摇头，继续往前走，脚步放得更轻：“不急，刚到林子里，先转转。天黑前还有的是时间。”

他拨开一丛灌木，侧身钻了过去，身影很快消失在斑驳的光影中。安格斯和罗恩对视一眼，连忙跟上。

林子里，只剩下风穿过树梢的声音，和远处隐约的鸟鸣。

…………

没过多久，一行人便来到一条小溪边。

溪水不宽，却清亮得很，从密林深处蜿蜒而来，在石头间跳跃，溅起细碎的水花。两岸长满了蕨草和苔藓，踩上去软绵绵的。阳光透过树冠的缝隙洒下来，在水面上投下斑驳的光影，一闪一闪的。

亚特在一棵老树下停住脚步，将猎弓挂在低垂的枝丫上，走到溪边蹲下身去。他捧起清凉的溪水，往脸上泼去。水珠顺着额头滑下来，流过脸颊，滴进衣领里，一股清凉从头顶一直窜到脚底，整个人都舒坦了。他又捧了一捧，这回直接灌进嘴里，水凉丝丝的，带着草木的清甜。

安格斯也走过来，在溪边找了块平整的石头坐下，解开衣襟，让风灌进去。他呼出一口气，嘟囔道：“这林子看着不陡，走起来可真费腿。”说着，也捧了捧水，胡乱洗了把脸。

罗恩则从口袋里摸出几块肉干和面包，分给两人。

几人就着清水，慢慢咽着。安格斯嚼着肉干，含含糊糊地问：“大人，接下来往哪边走？”

亚特咽下嘴里的面包，抬头望了望北边。密林深处，树木更密，光线更暗，隐隐约约能看见一道山脊的轮廓。他擦了擦嘴，站起身来。

“北边有个山坳，”他伸手指向那个方向，“翻过前面那道坡，下去有一块平地，草长得又密又嫩。鹿群喜欢藏在那儿，以前我常在那边蹲守。这会儿快正午了，鹿群应该在那里休息。”

安格斯眼睛一亮，连忙把最后一口面包塞进嘴里，站起来拍了拍屁股上的土：“那还等什么？走吧！”

亚特看着他这副急不可耐的模样，笑了笑，从树上取下猎弓，背好。

“不急，”他说，“那边地势低，得从山坡上绕过去，不能走直道。鹿的鼻子灵得很，风一吹，人就露馅了。”

亚特整了整箭囊，又检查了一遍弓弦，往嘴里灌了一口水将碎肉冲进肚里，便带着队伍继续出发。

罗恩收拾好剩下的食物，塞回口袋，跟在两人身后……