他自问自答，目光温和而深远。

“功勋昭著，足以服众；尽心竭力，足以换心。”

“如此而已。”

雨音霜收回思绪，指尖轻抚过那行“守城者，非守墙垣，乃守人心”。

赤羽大人说得轻巧。

可这“如此而已”四字，当真做起来，何其不易。

她将目光移向案上摊开的奏章。

那是南境巴剌部与赫孟部因秋季草场归属递上的陈情书。

两部落世为姻亲，去岁因一场误会结下龃龉，今岁草场划分时便互不相让，各自向王庭递了折子，言辞间虽仍守着礼数，火药味却已隐隐透出。

巴剌部牧养战马，赫孟部专育耕牛，皆为苗疆不可或缺的臂助。偏这两部族长又都是执拗脾气，若处置失当，小事化大，来年战马与耕牛的贡额都要受影响。

雨音霜蹙眉。

她翻到赤羽书册中论“制衡”之章——

【使两强相疑，不若使两强相需。相疑则互掣肘，相需则互为用。善弈者，不执一子，而谋全局。】

凝神细读的她眉心渐展，概因想起前几日赫蒙少使无意中提起的一桩事——赫孟部族长幼女即将及笄，巴剌部族长嫡子正当婚龄，两家原是有意结亲的，只是去岁那场误会后便搁置了。

若以王后之名为这桩婚事保媒，两部落化干戈为玉帛，不仅今岁草场之争迎刃而解，来年两部贡赋更可合而为一，统一调度……

她提笔蘸墨，在奏章空白处细细写下批注，那是她对两部族性情、历年贡赋数额、姻亲旧谊的考量，又拟了三项赏赐以示王庭荣宠，最后缀上一笔——

“巴剌部嫡子擅骑射，赫孟部幼女精织染。臣妾闻之，窃以为天作之合。恳请王上恩准，以结两姓之好，永固苗疆南境。”

此刻的雨音霜，全然沉浸在处理公务的专注之中，早已忘却了时间的流逝，烛火渐渐微弱，窗外的夜色也渐渐褪去，东方泛起了鱼肚白。

直到前殿传来赫蒙少使与一众苗兵恭敬而洪亮的声音，打破了殿内的宁静：“啊，是王上平安归来！参见王上，恭迎王上！”

雨音霜这才猛地回过神来，连忙放下狼毫，抬手理了理衣襟，眼底的疲惫瞬间被欣喜取代，快步朝着殿门走去。尚未见到人影，几道截然不同的声音便先传入耳中，未见其人，先闻其势。

“免礼平身。”

那道温醇亲和的男声自殿外传来，带着连夜赶路的些许沙哑，却仍是叫人听了便觉安定的从容。

雨音霜不觉弯了弯唇角，旋即敛容整衣，静待来人。

殿门大开，晨光与人群一同涌入，当先而入的是苍狼，雪绒鎏银的玄英王袍染了风尘，眉宇间却无疲态，望见殿中立着的人时，眼底掠过一抹极轻的笑意。

他身后跟着的人影络绎不绝——

御兵韬仍是那副八风不动的沉凝，风逍遥落后半步，面上挂着惯常的散漫笑意；荻花题叶缓步而入，麒麟雪裘片尘不沾，神情温柔如故；无情葬月紧随其后，眉峰微蹙，似有几分无奈。

而他身前那道粉衣身影已蹿进殿来——

“哇！这就是苗王宫吗？”

少女仰头望着殿顶彩绘，杏眼中盛满惊叹，腰悬佩剑随着动作轻晃，一袭樱粉衣裙在这满殿肃穆中亮得像枝头初绽的春樱。

“飞渊，别乱跑！”

无情葬月话落人已远，堪堪拽住师妹衣角的指尖落了空。

他收手时低声补了句“抱歉”，那语声清冷如春寒料峭，却染着三分化不开的无奈。

飞渊浑不在意，左顾右盼，瞧见殿角铜鹤时又是一声惊叹。

她身后，冽风涛与中谷大娘并肩而行，两人相隔半步，神色皆是历经生死后的平和。

岁无偿沉默随行，眸光微垂，不知在想些什么。

而忆无心跟在队伍最末。

“见过王上！”雨音霜快步走上前，微微躬身，语气切慕而温柔，眼底的欣喜毫不掩饰。

叉猡匆匆赶到，手端木盘，盘中青瓷小盅犹冒着热气。她瞧见殿中众人时一愣，旋即躬身问安：“叉猡参见王上！”直起身时目光扫过来客，脱口道，“祭司，铁……军师，诶，你是……中谷大娘！”

她口中的“铁军师”终究没能说出口，只是含糊地带过——

在叉猡心中，苍越孤鸣是她誓死效忠的王，荻花题叶是令人敬佩的祭司，唯有御兵韬，纵使身居军师之位，立下赫赫功勋，也终究没能得到她的完全认可。

至于中谷大娘茹琳，曾是她的仇敌，如今死而复生，再度出现在苗王宫，叉猡下意识地握紧了手中的骨镖，身形微微一动，便欲抽出骨镖，戒备地对准茹琳。

就在此时，一只粗糙而有力的手掌猛地按下了她的肩膀，力道沉稳，不容挣脱。

叉猡猛地转头，当看到来人的面容时，不由瞪大了双眼，语气中满是震惊：“岁无偿！”

一夕之间，挚友前敌双双复生，这般冲击，叉猡到底接受不能。

冽风涛见状，连忙上前一步，冲同僚微一颔首：“详细的情形，我私底下再告知你。”他语声沉稳，带着旧友重逢的了然与安抚，“现在有更重要的事情处理，别打扰王上的决断。”

深吸一口气，压下心底的震惊与戒备，叉猡缓缓松开握紧骨镖的手，收了架势，退至一旁。

另一边厢，苍越孤鸣已自盘上取过杯碟，径自斟了一盏温茶，递向雨音霜，动作自然，仿佛行过千百回：“辛苦你了，霜。这段时间，多亏了你打理苗疆内务。”

雨音霜接过茶盏，指尖传来阵阵暖意，脸颊微微泛红，轻轻摇了摇头：“能为你分忧，是我的本分，不辛苦。”

简单的一句话，却藏着两人之间浓情蜜意，无需过多言语，眼底的关切与温柔，便已胜过千言万语。

待到苍狼转过身时，神色已复肃穆：“现今元邪皇倾魔世之力再度入侵，九界必受波动，大战在即。”

他目光越过众人，落在冽风涛与中谷大娘身上。

“二位久别重逢，本是喜事。孤王已与祭司议定，可送二位前往道域定居。道域未受战火延烧，四宗虽各有章程，对避世之人却向来宽待。”

他顿了顿，语声诚挚。

“这是孤王的一点心意，盼二位不必涉险。”

冽风涛还未开口，他身旁的中谷茹琳便自上前一步，盈盈一拜，道：“王上厚恩，茹琳心领。”她语声不高，却字字清晰。

那张曾因痴狂而扭曲的面容，此刻竟是从未有过的平和。

“但茹琳不能去。”

苍狼微怔。

中谷茹琳转头望向冽风涛，眸光温柔得像初融的雪水。

“我认识涛君三十年了。”她说，“他放不下的，我怎会不知？”

冽风涛没有看她，但他的肩线，悄然松了几分。

“他放不下故乡，放不下挚友，放不下……”茹琳顿了顿，目光掠过叉猡、岁无偿，最后落在苍狼身上，“放不下恩主。”

“我若强拽他避世偷生，他这一生，都不会快活。”

她收回目光，垂眸望着自己掌心——“茹琳此生，欠下的债太多，还不清了。”那双手曾沾满无辜者的鲜血，此刻却平静地交叠身前。

“还不清的债，还不必还的情……”她轻轻吸了口气，“至少，可以与他一同，还上那么一点。”

殿中一时寂静，风逍遥别过脸，用力眨了眨眼，御兵韬眸光微动，仍是沉默。

苍越孤鸣望着眼前这名女子——他曾以为她只是痴狂的复仇者，后又见她迷途知返、归于平静；而此刻，他望见的是另一个中谷大娘。

深明大义四字，说来容易。

做到的，却从来寥寥。

“……多谢你们。”苍狼的语声放得极轻，却郑重如金铁，他敛袍正身，肃容启口，“众人接旨。”

群臣敛衽齐喏：“臣在！”

“下令全军戒备，”苍狼语声沉凝，“由军师调度、军长号令，集结苗疆所有的战力对抗魔世。”

御兵韬咬字铿锵：“臣领旨。”

风逍遥敛了散漫笑意：“风逍遥领旨。”

“叉猡、冽风涛，传孤王之令，苗疆境内所有部落，全力提供后援补给之需。”

“臣接旨。”叉猡与冽风涛、茹琳夫妇同声应是，退步出殿。

飞渊左看看右看看，终于忍不住举起手——

“那我们呢？”

雨音霜已放下茶盏，接过话头：

“苗疆动员自有成章。几位远道而来，一路辛劳，便暂居宫中歇息。待局势分明，自有诸位用武之地。”她语声温婉，却有不容置疑的稳重。

飞渊眨眨眼，回头望向师兄，无情葬月微微颔首。

“有劳王后。”苍狼望她一眼，眸中笑意一闪而过，旋即转向左右，“祭司、军师，随孤王入内研讨战策。”他顿了顿，语声沉下，“此战，孤王必须亲上前线。”

荻花题叶与御兵韬交换了一个眼神，那目光相接只在一瞬，却各自心中有数。

御兵韬道：“是。”

然而荻花题叶却微微摇头：“王上，臣请辞此议。”

苍狼抬眸，但闻语声清淡。

“狼主千雪孤鸣困于佛国未出，臣须往寻。”荻花题叶如是说，“地门余众虽已归散，然佛国路径盘错，臣需一熟悉地门之人随行，臣以为——”他目光移向殿侧：“……岁无偿将军堪当大任。”

苍越孤鸣顺着荻花题叶的目光看去，落在岁无偿身上。

他察觉到，岁无偿自踏入大殿以来，便一直沉默寡言，目光时不时望向冽风涛与茹琳离去的背影，眼底藏着几分复杂的情绪，有挣扎，有愧疚，还有几分难以言说的苦涩。

见状，苍越孤鸣心中已然明了，岁无偿定是有心结未解，荻花题叶这般提议，想必也是想借机帮他解开症结。他点了点头，语气温和：“准了。”跟着望向岁无偿，郑重托付一句，“王叔的安危，便有劳你了。”

岁无偿躬身拜倒，声音低沉：“属下遵命。”只是他的语气中，依旧带着几分难以掩饰的沉重。

片刻后，荻花题叶以另有吩咐为由，示意岁无偿随他一同离去。

走出苗王宫，荻花题叶抬手一挥，周身泛起淡淡的白光，千里山河神囊缩地法悄然展开，白光笼罩着二人，下一秒，便消失在了苗王宫门口，被传送至一处偏僻的山谷之中。

山谷之中，草木丛生，风声萧瑟，落叶纷飞，透着一股清冷而孤寂的气息，与苗王宫的热闹喧嚣，形成了鲜明的对比。

手持折桂令的荻花题叶转过身来，目光落在岁无偿身上，眼底带着几分似有若无的通透，仿佛早已看穿了他心底的一切。

他沉默良久，方才悠悠开口，声音清越，如诗如画，却字字戳中岁无偿的心底。

“寒菊凌霜立，孤影伴风愁。心藏千般绪，难断一寸忧。明知相思苦，偏要陷情囚。情义难两全，唯有泪空流。”

这首诗，看似写景，实则写心，字字句句，都点破了岁无偿心底的矛盾与挣扎。

正如荻花题叶所言，岁无偿的心底，藏着一段不该有的情愫——

在地门之中，大智慧书写的剧本里，给了他前所未有的自由，让他得以挣脱过往的枷锁，而那份突如其来的心动，亦是那般真切，作不得伪。

可当他清醒过来，恢复记忆之后，却发现，自己心动的女子，竟是挚友冽风涛的妻子——茹琳。

这份感情，于他而言，是三分甜蜜，七分苦涩，是明知不可为而为之的挣扎，是违背兄弟情义的愧疚。

他混迹黑暗，生于泥沼，一生之中，最看重的便是兄弟情义，可如今，却陷入了这样两难的境地。

一边是刻骨铭心的心动，一边是生死与共的兄弟，他无法原谅自己，更无法面对这样的自己。

这份煎熬，日夜折磨着他，让他几近崩溃，一如《书剑恩仇录》中的余鱼同，可他与余鱼同的光明自负不同，他生于黑暗，性格内敛，这份心动与愧疚，他从未对任何人言说，只能深埋心底，独自承受这份无尽的煎熬。

被荻花题叶一语揭穿心结，岁无偿浑身一震，猛地抬起头，眼底的挣扎与愧疚再也无法掩饰，他踉跄着后退一步，握紧了腰侧的佩刀，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出，他却浑然不觉。

“祭司……你……”他的声音颤抖，语无伦次，脸上露出痛苦的神色，“我……我不是故意的……我不知她是冽风涛的妻子……我控制不住自己……我对不起冽风涛，对不起茹琳，更对不起我自己……”

话语未落，岁无偿猛地拔出刀锁，刀刃对准了自己的脖颈，眼底露出一丝决绝。

“唯有一死，方能偿还这份罪孽，方能解脱这份煎熬，方能不辜负冽风涛的兄弟情义！”

他的声音嘶哑，语气决绝，手腕微微用力，刀刃便要切开肌肤。

“且慢！”

一声喝止，荻花题叶手中折桂令一挥，一道柔和却有力的气流猛地袭来，精准地击中了岁无偿持刀手腕。

“当啷”一声，刀锁掉落在地，发出清脆的声响，荻花题叶缓缓走上前，目光落在岁无偿身上，语气中多了几分感佩。

“岁无偿，你可知错？”

浑身无力地跪倒在地，岁无偿双手抱头，痛苦地嘶吼。

“我知错！我知错！可我别无选择！这份感情，如附骨之疽，日夜折磨着我，我无法摆脱，唯有一死，方能解脱！”

“死，并非解脱，而是逃避。”

荻花题叶的声音平静，却带着一股穿透人心的力量。

“你重情重义，肝胆相照，这般轻生，非但无法偿还罪孽，反而会辜负涛兄的拳拳情义，辜负王上对你的信任，更会辜负你自己。你并非不可救药，这份感情，并非无法斩断。”

岁无偿猛地抬起头，眼底满是绝望与希冀，声音嘶哑：“祭司，你……你有办法？”

“无我梵音。”荻花题叶轻声道，“我可再对你施展一次无我梵音，抹去这段不该有的记忆，让你彻底摆脱这份煎熬，回归本心，只是——”

他话音一转，陈明利害。

“此法一旦施展，你便会彻底忘记对茹琳的所有心动与执念，过往的那段情愫，将会彻底消散，如同从未发生过一般。如此，你，愿意接受吗？”

“……还请祭司出手。”沉默片刻，岁无偿作下决断，闭目以待。

轻叹一声的荻花题叶抬手，指尖泛起微芒，如萤火，如晨星。

梵音缓缓唱响，清越而悠远，亦真亦幻，带着一股净化人心的力量，在山谷之中久久回荡。

那梵音，似佛语呢喃，似天籁回响，又似偈子轻吟——

晨钟暮鼓入耳，紧闭双眼的岁无偿不自觉流下一滴泪来告别过往，但神色反而轻松起来。

概因他能清晰地感觉到，心底那份沉甸甸的煎熬，那份不该有的情愫，正在被梵音一点点净化、抹去。

过往的画面如同潮水般褪去，最终归于平静。

不知过了多久，梵音渐歇，金光散去，岁无偿缓缓睁开双眼，眼底的挣扎与愧疚已然消失不见，取而代之的，是往日的冷峻与坚毅。

眼神锐利如刀，意志如铁，依旧是那个一心向苗疆、重情重义的王族亲卫。

“一切恩爱会，无常最难久。生世多畏惧，命危于晨露。由爱故生忧，由爱故生怖。若离于爱者，无忧亦无怖。”

伴着一把温和沉稳的年轻嗓音念诵佛偈，自远而近。

来者紫发挑染眉目俊秀，黑衣长服身形劲瘦，手拿算盘，正是不夜长河总管·玉树无欢·冷秋颜。

目光一瞥，眼看岁无偿面上神色幻变的冷秋颜摇了摇脑袋，由衷赞叹：“喔呼！祭司好手段，将军好胆魄！”

“你是……？”岁无偿作势欲敌，只待灭口。

不慌不忙的冷秋颜微微一笑，念道：“一天是不良人……”

“一辈子都是！”依照脑中所植记忆与身份的岁无偿下意识接了一句，跟着眼看冷秋颜自袖中取出铜牌上所刻记号后更是恭敬起来，“不良人校尉·岁无偿，见过舵主！”

“嗯嗯，免礼免礼！”冷秋颜摆了摆算盘。

“资产切割得如何了？”荻花题叶问道。

谈到这个话题，冷秋颜的目光不由耷拉下去，闷闷应声：“按你交代，四六分成……要不是你急急传书，我有信心谈到三七开，”跟着话锋一转，“大帅，我尊敬的大帅，敢问这部分亏空你是打算怎样补上？”亲兄弟明算账啦！

“托生于还珠楼外衣下的不良人总有自立门户的一天，广结善缘狡兔三窟总不是什么坏事。”说着，荻花题叶瞅了眼玉树无欢神色，十分机智地转移话题，“另外，孟婆是否已经出发了。”

“如你所料，听闻藏镜人受难的她不待多言便自前往佛国，是说——”冷秋颜目光微闪，想起养父讲古时提起的人物纠纷，“她当真不是前往落井下石的吗？”