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泥巴和藤指的“火石试验炉”取得了突破性进展。他们用耐火黏土和石块垒砌了一个更坚固的炉体，设计了合理的炉箅和烟道，通过控制进气口，成功让煤炭充分燃烧，获得了稳定而猛烈的高温火焰，烟气大为减少。他们甚至尝试用这个炉子烧制了几个小陶罐，出炉的陶器质地明显更加坚硬细腻，颜色也均匀了许多。这个成功让整个聚落兴奋不已，看到了“火石”带来的实实在在的改变。

月圆前一天，整个聚落进行了最后一次总动员。禾伯带领所有能下地的人，抢收龙纹黑粟。金色的穗子在石镰和骨镰下纷纷倒地，被捆扎成束，运回谷场晾晒。孩子们跟在后面，仔细捡拾掉落的谷穗，真正做到颗粒归仓。空气中弥漫着新谷的清香和忙碌的喜悦。新田的豆子也被仔细采摘下来，晾在席子上。

楚言和骨甲再次检查了防御。围墙加固完毕，陷阱区重新布置，武器分发到位，每个人都清楚自己的位置和任务。气氛肃穆，但不再有最初的恐慌。这是一种知道要面对什么、并为此做好了准备的沉静。

月圆之日，天气晴好。天刚蒙蒙亮，瞭望哨就传来消息：西边山脊，出现了黑石部族的队伍，比上次人多，大约有十五六人，带着背篓和工具。

所有人立刻进入预定位置。五罐盐被整齐地摆放在围墙大门内侧的空地上。旁边放着几捆晒干的、不同种类的驱虫草样本，一堆腐熟好的堆肥样品，以及几块处理好的野山药干。颜若薇辨认出的三种可食用野山药植株，也被连根带土移栽在几个破陶盆里，作为活体样本。

楚言和骨甲站在门前。颜若薇站在稍后一点的围墙上，可以观察全局。

黑石的身影出现在视野中。他依然披着那件黑色熊皮，身后跟着石牙，以及十几个强壮的战士，其中四人背着看起来沉甸甸的大背篓。他们在界限外停下。

“环形山首领，东西带来了。”黑石的声音依旧洪亮。他挥挥手，那四个背背篓的战士上前，将背篓放在界限上，然后退开。背篓里，是乌黑发亮的煤炭，块头比上次的更大，品质似乎更好。

楚言也让骨甲带人，将五罐盐、驱虫草样本、堆肥样品和山药干搬到界限处。双方隔着几步距离，东西放在中间。

“盐，五罐，请查验。”楚言示意。

黑石走上前，亲自打开每个盐罐的封泥，用手抄起一点盐，仔细观察颜色，放入口中品尝，又检查罐体是否完好。他查验得很仔细，但速度不慢。显然，他对盐的品质是满意的，脸上没什么表情，但眼神稍微缓和。

“山药，三种。”楚言指着陶盆和山药干，“这是植株，要种在排水好的坡地。块茎挖出后，必须按照我们说的步骤处理，去皮、浸泡、捶打、流水冲、彻底烤熟，否则有毒。具体方法，现在可以告诉你们的人。”