忽必烈有足疾，之前远征大理的时候，因为路途遥远疲劳，在强行军的时候病发，甚至不能骑马，是随从郑鼎等人，背著他才走完全程的。蒙哥便以此为由，把忽必烈扣在和林，让他在这边养病。于是，好不容易风光了一阵子的忽必烈，又开始无所事事起来，似乎距离偶像更加遥远了。
朱文奎觉得，这想想也不奇怪。毕竟天天说要学唐太宗的话，似乎对大哥和弟弟，不太吉利啊。不过脱欢觉得，应该不是这个原因。因为蒙古人当时的文化水平，恐怕不见得能搞得懂这些。而且要是搞懂了，恐怕也不止会是这种处理了————
后来，蒙哥发动三路大军南下，试图彻底征服南宋。西路由蒙哥亲征，攻四川，东路由宗王塔察儿率领，攻荆山。南路兀良合台从云南出发，攻广西，然后北上长沙。但战争一开始就不顺利，兀良合台尝试攻击柳州与桂林，都以失败告终，只能派游骑四处骚扰。
东路塔察儿也被宋军击败，一直过不了淮河。蒙哥迫于无奈，只能再次请忽必烈出山，这才恢复了他的军权。
忽必烈带领手下，来到前线之后，给东路军提供了不少助力。在他的部将董文炳、张柔等人的努力下，蒙古水军大败南宋水军，突破长江防线。然而这时，有消息传来，说蒙哥死了。
忽必烈一开始还不信。而且，因为之前和蒙哥的种种矛盾，他也生怕这是谣言，反而急于表现，要向大家证明自己很忠诚。随从蒙哥进攻四川的宗王也给他报信，但他还是不听，于是继续督促军队南下，前往围攻鄂州。
但在这里，他就没法取得更多进展了。南宋的实权人物贾似道亲自进入被攻打的鄂州城内，主持防御事务，守军也十分坚定，尝试了几个月都没有进展。到冬天，蒙古军已经筋疲力竭。而忽必烈的妻子察必也给他发来急信，告诉他阿里不哥意图在漠北称汗，已经开始行动了。
忽必烈这才反应过来，连忙和贾似道密谈，随后抓紧撤军，返回了北方。这次行动，虽然取得了一些成果，但总体上还是乏善可陈，也没能取得重要的战略优势。
等到忽必烈消灭阿里不哥，之后再次南下攻灭南宋，才又有模仿偶像的机会。
贞观六年冬天，唐太宗李世民在长安审阅大理寺呈报的死刑犯名单时，一时怜悯，于是决定释放囚犯暂返家乡，约定次年秋后回京，然后受刑。众人都十分惊讶，觉得这做法太过夸张。但次年秋天，390个死刑犯，没有人率领，竟然都悉数归返，无一人逃脱。李世民很感动，于是赦免了他们。
忽必烈对此也很羡慕，认为这是唐太宗执政的重要成果，是对他贤明的直接展示。以前，他自己没有这个机会，但是现在天下已经统一，就没有问题了。
于是，至元十年，忽必烈认为时机已经成熟，便开始效仿唐太宗，实行「纵囚」的计划。监狱里，除了杀人的囚犯之外，其它囚犯全部释放归家，给他们八个月的时间。为了防止出意外翻车，忽必烈甚至明说，能自己返回大都，如期而至的，就都都进行赦免。
然而就算这样，第二年，也只有二十三人回来————
忽必烈对此颇为尴尬，也搞不懂，都说好会赦免了，怎么也没有人配合一下。而他这个计划，也因此彻底失败了。
平心而论，忽必烈的初衷倒不算坏起码在宋末元初那种环境下，尤其是蒙古贵族那种抽象状态之中，知道找个偶像学习，已经相当不错了。但纵观这整个历程，他的学习效率，只能说真不高————
唐太宗最大的优势，其实是他非常能打。二十多岁就纵横四海的人，古今中外其实都不多。在乱世，尤其是隋末这种、各个反王的质量说实话都不差的乱世，这种超强的战争能力，就非常有必要。要是没有他，恐怕就根本不会有唐朝的存在了。至于治国水平什么的，反而是之后才有机会考量的事情。
但是，忽必烈学了这么多，唯独这一点没学来。
虽然也经常南征北战，但忽必烈在这方面属于「大器晚成」的人。他早年并没有多少带兵的机会，一个远征大理，就被他吹了一辈子，直到晚年还在经常提起。
在其他战争中，他的表现也说不上多么精彩。很多时候，就是单纯靠手下汉军能征善战。因此哪怕元史，自己的纪传之中，也很少见到对他用兵能力的叙述，而都是哪位世侯多么英勇，立下了什么什么战功，打退了宋人或者抢来了船只什么的————这种想吹领导都不知道怎么吹的记录，只要一看，就知道其中的尴尬之处了。
除了打大理，忽必烈亲征的战斗，也就剩下指挥东路军这一次了。但是，哪怕整个蒙古灭宋过程中，东路江淮一代，起到的作用也非常有限。一直到最后，元军也是依靠襄阳那边取得的突破，才实现了灭宋的目标。而宋朝军队在江淮的抵抗，甚至比官家自己都更长久————
还好，蒙哥那边更丢人。他虽然也跟著拔都进行了西征，有指挥军队的经验，比天天靠代打的忽必烈好一点。但是到了这个时候，大家已经发现，西征的经验，对于中原战场，不但没有什么帮助，反而是完全的负面作用。
果然，蒙哥不知道怎么想的，非要自己亲自取得突破。将领们都去劝，他也坚持在那边死耗著。最后，还真把自己搞死了————可能因为这边太抽象了，所以，大家反而不太记得忽必烈当时怎么窘迫的。
从结果看，他们几个兄弟，大概是真的没有什么军事天赋。甚至可以说，从成吉思汗开始，蒙古都是个「统战」政权，而很难说是纯粹的军事征服者。这种情况下，那你还去学唐太宗，只能说没丢太大的人，就已经不错了。