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铁路股票一票难求，但当大伙儿疯狂追逐轰鸣的火车头时，那些真正具备未来眼光的投资者已经把目光迁移到了铁路的衍生行业上，并打算在这一领域大展拳脚。

在帝国出版最近召开的股东大会上，公司董事会主席亚瑟·黑斯廷斯爵士对外公布了英格兰电磁电报公司的最新经营报告。

根据报告显示，截至今年第二季度末，英格兰电磁电报公司在完成了对大北方电报公

司的收购后，旗下电报线路总长度已达到英国私人电报线路总量的七成以上。

过去一年，公司新增商业用户数量持续增长，来自伦敦、曼彻斯特、利物浦、伯明罕以及约克等主要商业城市的电报业务收入，均超董事会年初预期。

尤其值得注意的是，随著英国铁路网络迅速扩张，铁路公司对于电报通信服务的需求正在不断增加。

目前，包括约克—北米德兰铁路公司、大西部铁路公司等英国铁路行业领导者在内的大量铁路运输企业，均已使用英格兰电磁电报公司的线路进行列车调度与货运协调。

而比国内线路增长更加令人瞩目的，则是英格兰电磁电报公司在国际通信领域取得的突破。

去年，公司成功完成了世界上第一条海底电报线路的建设，并进一步扩大了英国与比利时之间的商业通信联系。

来自安特卫普与布鲁塞尔的商业报告显示，伴随著这条电报线路的开通，随著欧洲大陆工业活动逐渐恢复，英国棉纺织品、机械设备以及铁制品的需求正在飞速增长。

更令人振奋的是，在股东大会上，亚瑟·黑斯廷斯爵士还对外公布了一项来自大洋彼岸的好消息：在经历长达一年多的集中审议后，跨大西洋海底电报的建设已经正式通过加拿大立法议会与美国国会批准，并预计将在下月正式启动一期项目。

日前，美国前邮政部长、美国电磁电报公司业务经理阿莫斯·肯德尔先生已经正式抵达伦敦，并正式与英格兰电磁电报公司签署合作建设协议。

而在普鲁士方面，根据《莱茵报》报导，普鲁士电报行业巨头恩斯特·维尔纳·西门子先生已经正式确认将于下月访英，并就伦敦—布鲁塞尔—柏林的电报线路建设与英格兰电磁电报公司展开进一步磋商——————

从白厅方向而来的马车缓缓驶过斯特兰德大道。

八月的伦敦并没有因为夏季的到来而变得安静，与之相反的，随著议会会期接近尾声，整个城市反而呈现出异样的繁忙。

商人们火急火燎地穿行于金融城与大宗商品交易所的道路上，文员们抱著文件在街角横冲直撞，报童的手中则挥舞著刚刚印刷完成的晚报，扯著嗓子在人群中高声叫卖著最新的市场动向。

而在这些嘈杂声音之外，最引人注意的莫过于街道上越来越多的铁路广告。

从约克到伦敦，从曼彻斯特到利物浦，从伯明罕到布里斯托，从爱尔兰到契丹，铁路热潮无人不知无人不晓。

亚瑟靠在马车座椅上，手里捧著最新出炉的《经济学人》，欣赏著帝国出版金牌打手大卫·刘易斯先生为英国经济复苏吹响的冲锋号。

「爵士。」坐在对面的亨利·布莱克威尔翻开手中的文件夹：「如果您允许，我想先汇报内务部的明日事项。」

亚瑟翻开下一页，目光汇聚在《经济学人》金融专栏上那些狗屁不通的「每日笑话」上：「吧。」

布莱克威尔低头看了一眼文件：「首先是兰开夏郡，自今年以来，曼彻斯特、奥尔德姆以及博尔顿地区的治安情况明显改善，但恶性暴力事件时有发生，这明部分宪章派的暴力派分支正在重新恢复活动。如有可能的话，曼彻斯特警局的查尔斯·肖警监希望苏格兰场能够向当地支援一些政治保安部门的得力干将。」

亚瑟听到这儿，不由得将视线从《经济学人》上挪开：「政治保安部门？苏格兰场哪儿有这种部门啊？我怎么不知道。」

身经百战的布莱克威尔望著这个厚脸皮的上司，也是轻松维持住了面部表情：「爵士，我想肖警监指的可能是警务情报局？」

「是吗？肖警监是不是对现代警务部门有什么误解，我们可不搞法国人、俄国人和德意志人那套。」亚瑟显然对查尔斯·肖这个曾经和他在警务委员会作对的家伙印象不好，但私人恩怨归私人恩怨，考虑到去年北部工业区的情况，他最终还是勉为其难地点头批准了：「好吧，但是在回函中得提醒曼彻斯特当局，内务部理解他们的行为，但我们不支持。」

布莱克威尔闻言微微点头，随后在随身的笔记本上记下了亚瑟爵士的发言主旨：出了事自己兜著。

布莱克威尔刚刚发下笔记本，转头又冲亚瑟念叨起了议会的那点事：「对了，爵士，昨天下院关于爱尔兰的辩论有四名保守党的年轻议员投了反对票。」

「贝利·科克伦、斯迈思、曼纳斯和费兰德，我知道。」亚瑟翘起二郎腿，把注意力重新放在了《经济学人》上：「我今早去白金汉宫的时候，女王陛下已经告诉我了。她皮尔在给她递交的本周报告中明了这一点，还指出这几个年轻人是班杰明的追随者。」

布莱克威尔迟疑了一会，随后还是声问道：「这该不会影响《爱尔兰武器管制法案》的通过吧？」

「不会，班杰明和我保证过。」亚瑟虽处白厅之远，但这不妨碍他对威斯敏斯特宫的情况洞若观火：「青年英格兰主要不满的地方在于爱尔兰教会问题，他们或许会拿管制法案做文章，但也就仅仅是做文章而已。在这个问题上，他们和反谷物法同盟和激进派不一样。后两者是真心希望爱尔兰乱起来，他们甚至希望内务部能再往爱尔兰调几个团，乃至于开火打死几个爱尔兰人，这样他们就能用军队暴力镇压来指责政府了。至于青年英格兰，这帮伙子虽然天真，但好歹在稳定问题上还是有底线的。」

布莱克威尔听到这里，悬著的心终于放了下来：「那就好。」

话音刚，马车便停了下来，布莱克威尔看了眼窗外，推开车门提醒道：「爵士，我们到了。」

「嗯。」

亚瑟整理了一下自己的外套，将《经济学人》随手放在座位上，准备下车。

然而，就在车门打开之前，他忽然注意到门口站著两个年轻人。

其中一个金发青年穿著剪裁得体的黑色外套，手中拿著皮质文件包。

另一个年轻人则明显更加随意一些，他有著一张典型的德意志面孔，棕色头发，眼神锐利，正在认真地听著对方讲话。

「弗里德里希，你确定你要见亚瑟爵士吗？」

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