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九王爷离京那日，曦贵妃只当这一面便是此生最后一面了。

那日喜宴上遥遥一望，谁也没有多留半分，谁也没有多说一字。

此后便是各归各位，他回他的西北，她守她的宫城。

十余年都这么过来了，再来一个十余年，也不是过不去。

她甚至已经想好了，就这么过下去吧。

那段日子，她过得与往常并无不同。

晨起梳妆，去给皇后请安，回来主持宫务，午后小憩，傍晚听人回禀各宫的事。

七皇子来请安时，她照例问两句功课，便让他回去。春去秋来，宫里的花开了一茬又一茬，她坐在殿中，看着日影一寸一寸移过门槛，觉着这一生大约就是这样了。

可偏偏，她收到了他的信。

那日是午后，她小憩起身，还未唤人，先觉着窗边有些亮。

帘子被风吹得轻轻掀动，窗栓好好地插着，案上的东西也都原位摆着。

她走到妆台前坐下，才看见台面上多了一封薄薄的信。

她当时只当是哪个后妃又想出的手段。

后宫里的栽赃陷害，无非那几样——假书信、假物证、假传话。

先前便有过一桩，德妃身边的宫女假造了一封信，说是容妃与外臣私通，那信做得极像，连容妃的笔迹都仿了七八分。

若不是她当时留了个心眼，让人把容妃那几日写的字都调出来比对，容妃怕是要被打入冷宫。

这些年，她见过的圈套不止十回八回，早已不把这些放在心上。

故此她只收不回。

看完便烧，灰也让人仔细清了，连一点纸屑都不留。

她烧信的地方就在寝殿内间的炭盆旁，自己动手，不假他人。

信纸扔进炭盆，火苗一舔便卷了起来，黑灰浮起，散在盆沿。

她拿火箸拨了两下，等灰烬落了，才让人进来收拾。

头几封，她看都不曾细看，扫过便扔进了炭盆。

直到某一封。

那封信写到当年许府书阁里递过的那兰花玉簪，写到校场边她说过的一句话，写到那日雨大，他浑身湿透地从墙头翻进来，只为了替她送一包药。

那些事，除了他们两个，再不会有旁人知道。

读到一半，她已坐直了身子；读完，她很久没有说话。

窗外日头一点点移过去，照到了案上，又移走。

她将那封信翻来覆去看了三遍，才重新折好，没有再烧，压在了妆奁最底下一层。

也是从那一封信起，她开始觉出另一件事。

这宫，是她经营了十年的宫。

哪个人是可靠的，哪个人靠不住，哪条道走不通，哪一扇门有暗哨，她心里都有一本清账。

可偏偏，这封信就出现在她的寝殿里，就搁在她梳妆的台面上，没有被任何一个人发现。

不是一次，是许多回。

她后来问过当日值守的人，人人都说没有异样。

她查过寝殿的窗栓，栓子都是从里面插上的。

她翻过妆台底下的灰，什么也没找着。

若是旁人送信进来，必得经她的人之手，她不可能不知道；若不是经她的人，那便是绕开了她所有的耳目，绕开了宫墙、宫门、宫禁、内侍，直直搁到了她的案上。

这手段，着实厉害。

她在宫中日日扮的是贵妃的仪态，做的是贵妃的从容，可在那一晚，她一个人坐在寝殿里，第一次觉得身上发凉。

九王爷远在西北，可他的手，分明伸得比谁都长。