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当天夜里，“夜巡丙队”开始执行巡逻任务。队伍由五名老练的蛇妖侍卫带领，加上舟行、桑池、叶闻知、顾城以及其他七八个临时征调的低等小妖或人类囚徒。路线固定，纪律森严，想要脱队几乎不可能。

巡逻至后半夜，接近北山矿道废弃区边缘时，桑池的机会来了。

队伍前方忽然传来一阵骚动和短促的呵斥声，原来是一条负责探路的侦测蛇妖，在一条狭窄的岔道口发现了异常的能量残留痕迹——微弱，但带着一丝熟悉的硫磺味和淡淡的、属于“回避”魔刀的阴冷邪气！

“有发现！可能是那个拿刀的逃犯！”带队的蛇妖头目精神一振，立刻指挥大部分人手向那条岔道深处追去，只留下两名蛇妖和包括舟行他们在内的四五个“临时工”看守原地路口，防止目标从其他方向溜走。

留下的两名蛇妖显然不太情愿错过追捕“首功”的机会，注意力大部分都放在了岔道深处隐约传来的动静上，对身后的“临时工”们看守不免松懈。

桑池眼睛一亮，就是现在！

她悄悄扯了扯身旁顾城的袖子，用极低的气音飞快地说，“我去里面看看，马上回来，土成你可帮我掩护好啊。”

顾城眉头立刻皱起，不赞同地看着她，眼神示意太危险。

桑池却冲他眨了眨眼，露出一个“放心”的笑容，随即身体如同没有重量的猫，借着路边一块凸起岩石的阴影，悄无声息地滑了出去，眨眼间就消失在了另一条更加幽暗、布满乱石和枯萎藤蔓的小径中，动作快得连旁边的舟行和叶闻知都没来得及反应。

“水也！”舟行低呼一声，想追，却被叶闻知一把按住。叶闻知对他摇了摇头，眼神冷静——现在追上去，只会让所有人都暴露。

桑池在黑暗中急速穿行，灵力在体内微微流转，增强着她的感知和速度。她循着空气中那丝极其淡薄、却让她感到熟悉的“暗影禁卫”特有的能量印记，如同追踪气味的猎犬，在迷宫般的废弃矿道和天然岩洞中穿梭。

越往里走，人工开凿的痕迹越少，天然洞穴的特征越明显。空气潮湿阴冷，弥漫着霉味和矿物气息。四周寂静得可怕，只有她自己的呼吸和极其轻微的脚步回声。

忽然，她停了下来。

前方不远处的岩壁下，有一小片地面明显被清理过，散落着几块带着新鲜刻痕的碎石，旁边还有一两点几乎看不见的、干涸的暗红色痕迹——是血！

灰袍客在这里停留过，很可能处理过伤口！

桑池的心跳加快，更加小心翼翼地靠近，她蹲下身，仔细检查那些痕迹，试图判断对方离开的方向。

就在这时——

“咻！咻咻！”

破空声从侧面骤然响起！数道淬着幽蓝寒光的细针，如同毒蜂般朝她射来！

桑池反应极快，腰肢以一种不可思议的角度向后折去，同时足尖点地，向侧后方滑开！细针擦着她的衣角掠过，“夺夺夺”钉入她身后的岩壁，针尾颤动，发出轻微的嗡鸣。

偷袭！

桑池稳住身形，目光凌厉地看向细针射来的方向——那里是一片浓得化不开的阴影，仿佛有什么东西融在了里面。

“反应不慢。”一个嘶哑低沉、仿佛砂纸摩擦的声音从阴影中传来，“但跟踪技术，差得可以。”

阴影蠕动，一个穿着黑色劲装、脸上戴着破损了一半的惨白面具的身影，缓缓浮现。

正是那个灰袍客！

他此刻没有穿灰袍，面具下的半张脸棱角冷硬，嘴角带着未干的血迹，眼神如同万年寒冰，手中紧紧握着那把漆黑的“回避”魔刀。刀身微微震颤，发出渴望饮血的低鸣。

他没有立刻攻击，只是冷冷地盯着桑池，似乎在评估她的身份和意图。

桑池深吸一口气，强迫自己镇定下来。她没有摆出防御或攻击姿态，而是直视着对方，用只有他们这个“圈子”里的人才懂的暗语快速而清晰地说道：

“‘暗影随行，烬火为契’。”

灰袍客的身体僵硬了一瞬，面具下那双冰冷的眼睛骤然收缩，死死盯住桑池，里面充满了震惊、审视，以及一丝难以置信。

“你……”他的声音更加嘶哑，“你是……”

“桑池。”桑池报上名字。

灰袍客眼中的震惊缓缓褪去，取而代之的是更深的复杂和一丝……了然的冰冷，他显然认出了桑池的身份。