1

地下暗河咆哮如雷，冰冷的水汽混合着浓重的矿物与腐朽气息扑面而来。桑池紧跟着前方那个沉默而迅捷的黑色身影，在湿滑崎岖的岩壁上艰难前行。灰袍客——或者此刻该称他为烬的暗影禁卫——显然对伤痛有着惊人的忍耐力，步伐虽然因伤势而略显滞涩，但方向明确，没有丝毫犹豫。

河水并非完全黑暗，河床和两侧岩壁的一些特殊矿物，在绝对黑暗中散发出极其微弱的、幽灵般的磷光，勉强勾勒出险峻的地形和奔腾的水流轮廓。这光芒诡异莫名，映得灰袍客手中那把“回避”魔刀的漆黑刀身愈发幽邃，仿佛连这微弱的光都要吞噬进去，刀身内部隐约有暗红色的脉络偶尔一闪而逝，如同沉睡巨兽的呼吸。

“我们这是要去哪？”桑池忍不住压低声音问道，暗河的轰鸣几乎淹没了她的声音。

“一个被遗忘的节点。”灰袍客头也不回，嘶哑的声音穿透水声传来，“这座城建立在古老的战场上，下方埋藏着不止一处的‘门’和‘裂隙’。其中一处，曾被用来祭祀和封存一些东西。”他顿了顿，“‘回避’的气息，在靠近那里时会有特殊反应。或许能暂时屏蔽追踪，甚至找到一些对任务有用的东西。”

桑池心中疑惑更甚。“

门”？“裂隙”？“祭祀”？这些词听起来就充满不祥，但她没有多问，只是更加警惕地观察着四周。桑池能感觉到，越往下游走，空气中除了水汽和矿物味，渐渐多了一丝难以言喻的、令人心悸的陈旧气息，像是凝固了千百年的血与怨。

2

与此同时，幽篁城上层，蛇宫深处。

灯火通明的偏殿内，气氛凝重得如同铅块。蛇王玄鳞并未安寝，他换了一身更为舒适的暗紫色丝绒长袍，斜倚在铺着厚厚雪貂皮的软榻上，深紫色的竖瞳半开半阖，指尖有一下没一下地敲击着榻边的墨玉扶手。下首，恭敬地站着数名心腹蛇妖将领和谋士，以及那位右翼包扎严实、脸色依旧难看的鸟妖使者。

“也就是说，”玄鳞的声音缓慢而冰冷，打破了殿内的沉寂，“先是月市刺杀搅乱局面，引开注意；接着魔刀‘回避’突然现世，引发众妖争夺；然后我那位‘深居简出’的狐王邻居，不仅意外现身宴会，身边还带着一个非妖族的神秘女子；最后，持刀的刺客在你等眼皮底下，借着一场混战和诡异的黑烟遁走，至今下落不明？”

他的话语条理清晰，将一夜之间的混乱串联起来，每一个字都像冰锥，刺得下方众妖心头寒气直冒。

“是…是属下等无能！”负责追踪灰袍客的蛇妖将领冷汗涔涔，单膝跪地请罪。

玄鳞没有看他，目光转向鸟妖使者，“使者，你确定，那女子使用的绝非妖力？”

鸟妖使者咬牙，强忍着翅膀根部传来的剧痛和屈辱感，他犹豫了一下，还是说出了那个更惊人的发现，“那一箭甚至让我感到一丝被‘克制’的不适。而且，那女子身边的红衣幼童，出现得极其蹊跷，气息全无，更是诡异！”

“克制？”玄鳞的指尖停止了敲击，眼神变得锐利如刀。妖力被克制，这可不是小事。

无论是哪种，都意味着那个女子的来历绝不简单。而绛，竟然将她藏在身边…

“绛，”玄鳞缓缓念出这个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王倒是小瞧她了，原以为她只是只心灰意冷、躲起来舔伤口的病狐，没想到，暗地里竟还藏着这样的打算。”

他看向负责情报的蛇妖谋士，“她那个小院子查得如何？”

谋士立刻上前一步，恭敬回道，“回青冥君，小院已被我方控制，但人去楼空，未发现传送阵残留的明确坐标，只有极其微弱且被巧妙扰乱的空间波动，指向多个错误方向。”

玄鳞听后沉吟，“传令‘影鳞卫’，动用‘寻踪引’，不惜代价，给我找出绛的隐藏巢穴！”

“寻踪引”是蛇族一种极其珍贵、也副作用巨大的秘术，以特殊炼制的鳞粉和追踪者的精血为引，能极大强化对特定目标气息的感知和追踪能力，但对施术者损耗不小。玄鳞动用此术，显然已下定决心，不惜代价也要把绛和长凌挖出来。

“使者，”玄鳞又看向鸟妖使者，“关于那神秘女子和红衣幼童，贵方可有何线索或高见？此事关乎魔刀下落与妖界安宁，你我两族，或可加深合作。”

鸟妖使者心中暗骂玄鳞老滑头，想借鸟妖族的情报网和力量，却又不想付出实质代价。但他此刻受伤，手下羽卫也不多，且魔刀和那神秘女子的“灵力”都事关重大，确实需要借助地头蛇的力量。

“玄鳞君所言极是。”鸟妖使者压下不满，正色道，“我已将情况急报墨羽王。王上对此事极为关注。我族可增派‘巡风使’协助搜索，但找到之后……”

“找到之后，魔刀归属，各凭本事。至于那女子和幼童……”玄鳞微微一笑，深紫色的瞳孔中闪烁着莫测的光芒，“或许，我们可以坐下来，‘好好谈谈’。”

双方心照不宣地达成了临时合作协议。一个针对绛和长凌（以及丌）的、更加严密而危险的罗网，正在幽篁城内外悄然张开。

3

地下暗河深处，灰袍客忽然停下了脚步。

前方，河道在这里变得异常开阔，形成一个巨大的地下湖泊。湖水幽暗，深不见底，水面平静得诡异，没有丝毫波纹。而湖泊对面的岩壁上，赫然出现了一个巨大无比的、人工开凿痕迹明显的拱形门户！门户早已残破，半淹没在水中，上面雕刻着早已模糊不清的、充满蛮荒气息的古老图腾，依稀能辨认出一些巨兽、祭祀场景和星辰图案。