老五欠身道：“大人，驼队老大外号沙王，的只与他相熟，真实姓名也不知。至于去的人数与沙驼，一般会按1：4配备，很多都是临时决定的，比如您这次加入，所以很难确定。关于安全问题，相互打听注意事项还可以，刨根问底是忌讳，每个人管好自己就行，沙漠里什么情况都会发生，进了九城生死不由自主，一切听天由命。”

“哦，是这样啊。”牧良笑了笑，“老五大爷，你应该去过九城，请问那里什么人不能进？什么武器不能带入？”

“官府的人，戍边的人，搞破坏的人，对付匪帮的人等不能进，一旦查实就地处决。另外，弓弩箭矢火药等一经搜出全部没收，您的随身防护武器刀剑、钢叉、匕首等，都没有问题。三规三杀等公开信息大人应该了解到了，的就不再啰嗦。”

“那我回来如何联系你？”

“这个大人不问我也会，的会在前面得意楼客栈等候，再陪您一同返回皇城，任务就算完成。如果大人20天内没有来找，的任务也算完成了。”

老五手指前面不远处的那座客栈，毕恭毕敬地道：“还有什么问题，大人尽管问，的知无不言。”

牧良自然不会客气，又提问了一些注意事项，看看天色已晚，这才行礼道：“多谢老五大爷，要不晚餐我请你随意吃点？”

老五连忙还礼，“大人客气，的与雇主有约，不得接受大人的任何吃赠，大人如无其他事情，就请自便。”

“那好，咱们就此暂别。”

“前面直走200米，右拐50米就到了通宝楼客栈，大人慢走。”

两人同行一段路程，相互告辞，各自安顿去了。

沙连县城已经处于边关大漠之内，来时从空中俯瞰，树木极度稀疏，零星的耐旱针刺植物寥寥无几，遍地黄沙漫天飞舞。围墙外渺无人烟，只有城墙内沙砖与岩石混搭的建筑，大都外表斑驳，风化严重。

牧良根据指引，很快找到坐于此的通宝楼客栈，因为身上没带任何证件、腰牌，只能以普通商人身份入住，吃过晚餐简单洗漱入睡。

7月14日，月色轻扫，黎明未现，热风频吹，天干物燥。

牧良随意料理了早餐，在柜台付清费用，将藤篓内大竹筒装满清水，加上3天的烤肉、烧饼食物等，整重达到了40公斤。出了客栈，借着月色行走在空无一人的街道，按照昨晚预探的路线，很快找到了目标驻点。

三长两短敲门，与开门询问的一个中年瘦子对上暗号，被迎进了简陋的石头屋子。略一扫描，就发现屋内木凳子上已经坐了3人，各自身边放着藤篓，明显也是刚到不久。大家相互审视，看得出均做了易容装扮，有一人还戴上了面具，彼此保持沉默。

负责接待的中年瘦子没做任何表示，同样在沉默等待，不时地看看弹簧卡表。

指针刚刚指向6点线，一阵敲门声响起，开门一看竟然是个蒙面女子，衣着邋遢头发蓬乱，大约是个中年女人。

中年瘦子关上门，对着座的5人道：“5位客官，根据道上规矩，我们概不问身份来历，只负责收钱办事，将你们送到九城。不过，在走之前，有些丑话得在前面，免得到时害了大家……”

中年瘦子将要点讲了一通，很多牧良已经知道，也有个别忌讳事项未听闻，倒也不是什么重要情况，不去做就行了。

“大家记住了，没有其他问题，我们现在出发，下一站沙火镇。”

中年瘦子见众人不再提问，起身开门从侧边进入后院，将马车赶到街道上，待5人上了车坐稳，扬鞭策马向城南行驶。

马车到了南门，守城的护卫似乎认识车夫，简单地问了几句，也未盘查众人身份，就这样直接出了城。

破败不堪的官道上，马车开始颠簸前行，好在有沙土缓冲，倒是不太剧烈，很快就适应过来。

5人沉默寡言，各自靠着藤篓倚坐，或想着心事，或观望无边沙海，或遥望东方刚露出的鱼肚白，等待未知的命运。

蒙面女子似乎感觉到牧良年青稚嫩，刻意避开另外3名大汉，与他挨坐在一起，眼角下沿露出的奴印痕迹，证明她肯定是一位有故事的女人。

马车前进了10公里左右，立刻拐向西边的沙石道，在风沙起伏中快速前进。

一路不见村庄城镇，中途只遇见了两座矗立道旁的简陋庄园，马车没有停下径直越过，大约行驶了百余公里，上午11点多顺利抵达了出发点沙火镇。