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路朝歌摆了摆手。锦衣卫将几乎虚脱、精神恍惚的邬承渊拖了出去。刑房里再次只剩下他们两人，以及那令人窒息的寂静和浓重的血腥味。

过了好一会儿，薛文松的抽搐才慢慢平息。他瘫在石壁上，眼神涣散，脸上泪血混流，刚才那偏执狂热、不甘怨恨的神情消失了，取而代之的是一种万念俱灰、被彻底抽空灵魂的死寂。

路朝歌知道，火候到了。

他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入薛文松耳中：“现在，你还觉得你们有机会吗？薛文松，看看你自己，看看你们薛家。你们赌上了一切——百年的家族声誉，数代积累的财富，上下几百口人的性命，还有你们兄弟毕生的野心和抱负——结果呢？你们只是在为某些躲在最深阴影里的老鼠火中取栗，不，连栗子都算不上，你们就是那团被点燃、用来吸引注意和消耗对手的‘火’本身。烧完了，也就完了，没人在乎。”

薛文松的眼珠极其缓慢地转动了一下，看向路朝歌，里面已经没有恨，只有一片荒芜的灰败。

“不过……”路朝歌话锋一转，语气依旧平淡，却像在死水中投下了一颗石子：“我这个人，不喜欢把事情做绝。薛家谋逆，按律当诛九族，鸡犬不留。这是你们应得的下场。”

薛文松的身体几不可察地颤了一下。

“但是……”路朝歌盯着他的眼睛：“我可以给你们薛家，留下一丝血脉。不是旁支，是你薛文松、薛文柏这一脉的正统嫡系血脉。一个男孩，或者一个女孩，我可以让他（她）改名换姓，送到一个没人认识的地方，平庸但安稳地过完一辈子。当然，他永远不会知道自己的身世，薛家的一切，与他再无瓜葛。”

薛文松的呼吸陡然粗重起来，死寂的眼中猛地爆发出一点微弱却惊人的光彩，那是溺水者看到最后一根浮木时的本能反应。

“代价……”路朝歌的声音冷了下来：“是你，和你所知道的一切，关于那个给你们假命令的‘天地院’内部势力，关于你们这些年在各地经营的真实网络，关于他们可能安插在朝廷中的每一个钉子。我知道的，我要知道；我不知道但你觉得可能重要的，我也要知道。不是挤一点说一点，是全部，毫无保留。”

薛文松张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的响声，却说不出一句完整的话。

他的内心在进行着最后的、也是最为惨烈的搏杀。一方面是家族延续的本能渴望，那可能是薛家留在世上最后一点骨血；另一方面，是几十年信念的彻底崩塌和对那幕后黑手的无边恨意，还有残存的一点对“组织”的扭曲忠诚。

路朝歌并不催促，他重新坐下，好整以暇地等待着。他知道，当一个人从自以为是的“殉道者”高峰，被一脚踹下“弃子”的深渊，当所有的牺牲和坚持都变成一场彻头彻尾的笑话时，那根维系着他最后底线的东西，很容易就会断裂。

时间一点点流逝，火把燃烧的噼啪声显得格外清晰。

终于，薛文松极其缓慢地、极其艰难地，点了点头。动作幅度小得几乎看不见，但那确实是一个表示同意的信号。随着这个动作，他眼中最后一点属于“薛文松”这个人的神采也彻底熄灭了，只剩下无尽的疲惫和空洞。

路朝歌几不可察地松了一口气，成了。

他站起身，走到门边，对守在外面的记旭成低声吩咐了几句。然后，他回头看了一眼瘫在阴影里、仿佛已经失去所有生气的薛文松。

“你会得到你想要的。”路朝歌留下这句话，便头也不回地离开了刑房。

在他身后，薛文松终于发出一声压抑到极致的、仿佛受伤野兽般的呜咽，随即，那声音变成了歇斯底里又绝望至极的狂笑，笑声在空旷冰冷的刑房里疯狂回荡，充满了自我毁灭般的癫狂和深入骨髓的绝望。他笑自己，笑薛家，笑那将他玩弄于股掌之上的命运和黑手。这笑声，比他之前任何一次嘶吼或怒骂，都更能证明他的精神世界已然彻底崩塌。

路朝歌没有停留，脚步声渐渐远去，将那令人毛骨悚然的绝望笑声，关在了身后那扇沉重的铁门之内。刑房重归“寂静”，只有那疯狂的笑声余韵，似乎还在石壁间幽幽缠绕，诉说着一个百年世家最后，也是最可悲的挽歌。

出了锦衣卫诏狱，路朝歌独自一人走在长安街头，街上依旧人来人往，长安的夜好像也不是那么安静，刚刚经历了一场旱灾，百姓们更渴望如今这来之不易的美好生活。

看着从自己身边走过的人，他们的脸上挂着笑，这也许就是他们生活富足该有的样子吧！

“天下，终究不是一家一姓的天下。”路朝歌喃喃自语：“这天下，终究还是百姓的天下，可有些人终其一生也未曾明白过这个道理，可怜、可悲、可叹！”

“可悲确实可悲，但可怜我认为不至于。”一个苍老的声音从路朝歌的身后传来：“他们有什么可怜的？他们吃着民脂民膏，他们难道比那些刚刚能吃饱饭的百姓还可怜吗？朱门酒肉臭路有冻死骨，您应该见过吧！”

“曾先生。”路朝歌转身看向了老者：“怎么这么晚还不休息，可是有心事睡不着？”

来人不是别人，正是如今的国子监祭酒曾永德。

“听说了薛家的事，有些感慨罢了。”曾永德叹了口气：“诗书传家百余年，也算得上是书香门第了，可怎么就不懂得这天下之道理呢！”

“你永远也叫不醒一个装睡的人。”路朝歌笑了笑：“他们未必是不知道，只不过是装作自己不知道罢了，天下如此之大，装睡的人实在是太多了。”

“你这个说法倒是很贴切。”曾永德点了点头：“如今的薛家算是倒了，不过他们也算是自食恶果。”

“曾先生与薛家有旧？”路朝歌好奇的问道。

“自然是认识的。”曾永德说道：“毕竟都是诗书传家的家族，总是会有一些往来的。”

“可他们为什么就没学到曾先生您这一身道理呢？”路朝歌对世家大族已经彻底死心了：“为什么就不能……”

“呵呵……”说着说着，路朝歌自己都笑了：“己所不欲勿施于人，我也做不到放弃大明的利益去满足其他人的利益，更何况是世家大族的这些人呢！”

“你现在都学会自己安慰自己了吗？”曾永德笑了起来：“不过你说的很对，我们自己的都做不到的事，怎么去要求别人也能做到呢！”

“是啊，要求别人总是容易的。”路朝歌望向远处街角挑着馄饨担子的小贩，热气在灯笼下晕开一团暖光，“可这天下最难的事，恰恰是要求自己。”

曾永德顺着他的目光看去，沉默片刻后，缓缓开口：“我在国子监这些年，见过太多世家子弟。他们读圣贤书，能倒背如流；论起治国平天下，也能侃侃而谈。可一到切身利害，那些道理便都成了纸上的墨迹——好看，却沾不得水。”

“因为他们的‘天下’，从来就不是百姓的天下。”路朝歌的声音很轻，却像一把薄刃;“他们的天下，是族谱上绵延的香火，是田庄里堆积的租米，是朝堂上盘根错节的关系。百姓？不过是供养这棵大树的泥土罢了。”

曾永德深深看了他一眼：“所以你要做刨土的人？”

“不。”路朝歌摇头：“我要做的，是让树知道——没有泥土，它什么都不是。”

夜风吹过长安街，带来远处酒肆隐约的歌声。这是劫后余生的长安城，正在一点点找回它应有的生机。

“薛家那孩子……”曾永德忽然问道：“你真会留他一命？”