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路朝歌在京中守着朝堂安稳，岁月静好，波澜不惊。而远在雍州道旁边的凉州道上，李朝宗与谢灵韵二人，却是过得逍遥自在，别有一番天地。正如李存孝私下所言，自从夫妻俩悄悄离开长安，一路西行，直奔凉州道而来——这里本就是他们当年起兵立业的根基，亦是半生之中驻留最久、情意最深的地方。一草一木，一砖一瓦，都藏着他们最青涩、最滚烫、也最不顾一切的回忆。
凉州道于他们而言，早已不是一处简单的地名。
那是绝境之中的栖身之所，是风云初起的龙兴之地，更是一家人心意相通、共渡风雨的起点。
此番悄然离京，不携仪仗，不带近卫，唯有夫妻二人轻车简从，一路风尘，却也一路轻松。卸下九五之尊的冠冕，抛却日理万机的繁琐，李朝宗只觉得浑身都松快了几分，连眉宇间常年不散的沉郁，都淡去了不少。谢灵韵陪在身侧，眉眼温柔，笑意浅浅，多年夫妻，她最懂他心中所求——不是至高无上的权柄，不是四海臣服的巍峨，而是片刻的安宁，一段无人打扰的寻常时光。
二人一路西行，直入定安县境。
定安县，早已不是当年那个偏僻荒凉的三等小县。自李朝宗登基、路朝歌威震天下之后，这座小城一飞冲天，声名直追长安、万年两县，成为凉州道上最繁华、最特殊的所在。天下人都知晓，定安是陛下与少将军的龙兴之地，是一段传奇开始的地方。
抵达县城之时，已是日暮时分。
夕阳斜照，将整座城池染成一片温暖的橘红，街道之上人来人往，商贩叫卖之声此起彼伏，酒旗迎风招展，行人笑语盈盈。一派烟火人间，安稳祥和，看得李朝宗心中微动，眼底泛起几分复杂难言的暖意。
他与谢灵韵早已提前换了寻常装束，一身粗布青衣，荆钗布裙，看上去便如同一对远道而来的寻常商旅夫妻。虽刻意掩去了一身气度，可长年身居高位养出的风骨与姿态，却不是简单乔装便能彻底遮掩的。
二人径直走入城中最好的那家酒楼。
这家酒楼，李朝宗再熟悉不过。
那是路朝歌的私产，从早年立足凉州时便已存在，如今早已是定安县的招牌，往来贵客络绎不绝。只是此番微行，二人不愿声张，更不想惊动地方，一入酒楼，便取出早已备好的两份假身份文牒，递到了柜台之前。
柜台之后，站着一位年约五旬的掌柜。
此人是定安县土生土长的老人，家族几代在此经营，见证过这座小城最落魄的模样，也亲眼目睹了它因陛下与少将军一飞冲天的辉煌。对于李朝宗与路朝歌的容貌，他早已刻入骨髓，就算闭上双眼，也能清晰描绘出二人的模样。
此刻，他接过文牒，目光在李朝宗与谢灵韵身上来回打量了数次，眉头微蹙，眼神之中满是疑惑。
眼前这一对男女，气质出众，容貌不凡，尤其是这位男子，眉眼轮廓，竟让他心中莫名一震。
“这位客官……”掌柜捧着文牒，反复翻看，却依旧按捺不住心中的疑惑，轻声开口，“老夫总觉得，似乎在哪里见过二位，有一种说不出的眼熟。”
李朝宗心中微动，面上却不动声色，只淡淡一笑，语气平和：“掌柜说笑了，我夫妻二人皆是寻常相貌，许是掌柜见过模样相近之人，一时错认罢了。”
“或许吧。”掌柜沉吟片刻，终究没有再多问。
眼前之人虽像，可陛下身居九重，日理万机，怎么可能悄无声息出现在这定安县中？他摇了摇头，只当是自己眼花，当即扬声唤道：“老张家的，带两位客官上三楼甲字上房。”
应声而来的，是一个二十出头的年轻伙计，身形利落，眉眼机灵。
他快步上前，对着二人恭敬一礼，伸手做出邀请的姿态：“二位客官，请随我来。”
李朝宗收回文牒，与谢灵韵对视一眼，缓步跟上。
楼梯之上，他状似随意地开口，向那伙计问道：“小哥，方才掌柜说我与他一位故人相似，不知……究竟是像谁？”
那伙计闻言，回头看了他一眼，上下打量片刻，忽然一拍脑门，笑道：“客官这么一说，我也瞧出来了！您这眉眼，当真与当今陛下有几分相似！”
李朝宗脚步微顿。
谢灵韵亦轻轻挑眉，心中暗叹，这定安县的人，果然对陛下的容貌熟稔至极。
“陛下？”李朝宗故作惊讶，“我竟与陛下相貌相似？”
“那是自然！”伙计说起此事，脸上满是自豪与荣光，滔滔不绝，“您是外地人，有所不知。咱们定安县，那可是陛下当年起兵的地方！当年，就是在这里，陛下与少将军一战而起，从凉州起步，横扫天下，不过十数年光景，便奠定了如今这万里江山！”
“也正因如此，咱们定安县才从一个无人问津的三等小县，一跃成为能与长安、万年齐名的大县！如今每年慕名而来的人不计其数，尤其是那些读书人，最爱去当年陛下捡到少将军的那棵大树下逗留，吟诗作对，留下了不少篇章。”
说到此处，小伙计嘴角一撇，带着几分毫不掩饰的骄傲：“只不过，那些诗文虽说尚可，可要与咱们少将军的惊世才学相比，那可就差得远了，顶多也就是附庸风雅罢了。”
李朝宗听得心中一暖，嘴角不自觉勾起一抹笑意。
他轻声问道：“那棵树，我记得当年是一株枯树，怎么，如今还在？”
那是他一生之中，命运转折的地方。
那一日他在树下捡到了那个眼神锐利、却心存死志的少年，给了他半块饼和几口水，说了一句话，然后把那个少年带回了他隐居的地方。
自那一日起，他的人生，路朝歌的人生，乃至整个天下的格局，都彻底改写。
“客官好记性！”小伙计连连点头，“那棵老树早就枯透了，如今这一棵，是后来县令大人特意派人重新栽种的，取名叫做——枯木逢春。”
“枯木逢春？”李朝宗眸色微深，“这名字，倒还有典故？”
“那是自然！”小伙计顿时来了兴致，眉飞色舞地讲了起来，“咱们陛下当年隐居凉州之时，可是被朝廷通缉的要犯，前途渺茫，生死难料，就像那株快要枯死的老树一般。可偏偏，就是在那棵树下，捡到了咱们少将军！”
“自那一日起，陛下时来运转，一扫阴霾，从一介逃犯，一步步登临九五，君临天下！县令大人说，当年的陛下是枯木，而少将军，便是让枯木逢春的那场春雨！所以才特意栽下此树，取名枯木逢春，纪念陛下与少将军的相遇之恩。”
李朝宗哈哈大笑，心中百感交集。
“你们这县令，倒是会牵强附会。这般编造典故，就不怕陛下与少将军知晓后，降罪下来？”
“降罪？怎么会！”小伙计满不在乎地摆了摆手，一脸坦荡，“这又不是什么坏话，是歌颂陛下与少将军呢！再说了，这些年，陛下与少将军为了咱们定安县，那可是掏心掏肺，拨款无数，别的县两三年所得的银钱，都比不上咱们定安县一年的投入！”
“只要是对定安县好，能让定安县越来越兴旺，陛下与少将军才不会计较这些小事！你们外地人，还是不了解咱们陛下。”
小伙计语气之中，充满了发自内心的崇敬：“若是别的皇帝，恨不得将自己年少落魄的过往抹得一干二净，粉饰得完美无缺。可咱们陛下不一样，他的过往，天下皆知，无人避讳，我们平日里闲谈说笑，也时常提起，可陛下何曾动过怒？”
“那不是什么不光彩的旧事，那是陛下一步一个脚印，打拼出来的来时路！是咱们定安县，乃至整个天下，都值得铭记的传奇！”