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一番话，说得坦荡赤诚，掷地有声。
李朝宗沉默不语，心中却掀起了阵阵波澜。
他抬头望向窗外，望着这座因他而兴、因路朝歌而盛的小城，眼眶微微有些发热。
原来，他拼命守护的江山，真的在好好地长大。
原来，他从未忘记的初心，百姓也一直记在心中。
一旁的谢灵韵温柔一笑，适时开口，打断了这份略显沉重的感慨，轻声向伙计问道：“小哥，我进门之时，瞧见这酒楼牌匾之上，有少将军的印记，莫非，这酒楼也是少将军的产业？”
“夫人好眼力！”小伙计顿时眉开眼笑，一脸骄傲，“这可是咱们少将军在定安县开的第一家酒楼，也是整个定安县最好的一家！后厨的几位掌厨师傅，那都是当年在少将军府中当差的老人，手艺那是天下一绝！”
“长安城之中，也有不少少将军开设的酒楼，我也曾去过几次，味道确实不俗。”李朝宗缓缓开口。
“那都是后来开的分店，比不得咱们这里正宗！”小伙计挺起胸膛，语气笃定，“要吃最地道的少将军府上的厨艺，那必然是在咱们定安县本店！别处，都吃不出这个味道！”
说话间，三人已走到三楼。
小伙计推开甲字号上房的房门，屋内宽敞明亮，陈设雅致，干净整洁。
“二位客官，里面请。若是有什么需要，随时吩咐小的便是。”
“有劳小哥。”李朝宗微微颔首，“麻烦你下楼准备四菜一汤，我们稍后便下来用餐。”
“好嘞！客官稍等！”
小伙计应声退下，顺手带上了房门。
屋内终于恢复了安静。
谢灵韵脱下身上的大氅，轻轻放在一旁，望着窗外熟悉又陌生的街景，轻声感叹：“定安县这些年的变化，真是太大了，比当年繁华了太多太多。”
“是啊。”李朝宗走到她身侧，伸手为她倒上一杯温热的茶水，语气之中带着几分感慨，“这些年，朝廷对定安县的投入，远胜其他州县，朝歌一直记着这里，我也记着。”
“正如那伙计所说，这座小城，承载了我们太多的故事。尤其是那些从西域而来的胡商，当年被朝歌一战打得心服口服，如今早已将他视作信仰一般。来我大明经商，第一站必定要来定安县，看一看陛下与少将军当年起步的地方。”
谢灵韵回眸一笑，眼中满是温柔的追忆：“明日，我们去当年住过的那间山间木屋看一看吧。想想当年，谁又能想到，你能一步步走到今天这一步。”
李朝宗握住她的手，掌心温暖，心中亦是一片滚烫。
“那伙计不是说了吗，枯木逢春。”他轻声道，“虽说牵强了一些，可细想之下，也并非没有道理。自那日在树下捡到朝歌开始，我们一家人的命运，便彻底变了。”
“要我说，当年也就朝歌有那样的胆子。”谢灵韵想起往事，忍不住轻笑出声，“第一次听他说，要将你推上九五之位时，我吓得双腿都软了，若非当时怀着存宁，怕是当场就要跌坐在地上。”
“他的胆子，本就是我见过最大的。”李朝宗想起路朝歌这些年的所作所为，眼底泛起一抹无奈又纵容的笑意，“这世间，似乎就没有他不敢想、不敢做的事。”
“何止是胆子大。”谢灵韵轻声道，“三千人马，便敢长驱直入西域，换做旁人，想都不敢想。”
“胆子大的人，总能先一步尝到世间滋味。”李朝宗淡淡一笑，“可光有胆子远远不够，若无与之匹配的智慧与魄力，胆子越大，死得越快。朝歌最难得的，便是胆魄与智谋，皆为世间顶尖。”
夫妻二人相对而坐，轻声闲谈，从当年的落魄艰辛，说到如今的四海升平，从年少轻狂，说到中年沉稳，岁月无声流淌，温情脉脉。
不多时，门外传来轻轻的叩门声。
“客官，饭菜已经备好，可以下楼用餐了。”
二人起身，缓步下楼。
此时的酒楼大堂之内，早已座无虚席，人声鼎沸。
往来食客推杯换盏，笑语喧哗，角落之中，还有一位说书先生拍响醒木，声情并茂地讲述着当年李朝宗与路朝歌在凉州起兵、横扫天下的传奇故事。
一段段惊心动魄的往事，在说书先生口中娓娓道来，引得满堂食客凝神倾听，时而惊呼，时而赞叹。
一个是当今圣上，一个是手握天下兵马、权倾朝野的少将军。这两人的故事，早已成为大明朝最脍炙人口、最令人心潮澎湃的传说。
李朝宗与谢灵韵找了一处靠窗的安静角落坐下，看着眼前热气腾腾的饭菜，听着身边众人谈论着自己的过往，心中涌起一种难以言喻的奇妙滋味。
仿佛在听别人的故事，又仿佛在看曾经的自己。
就在这时，那掌柜亲自抱着一坛封存多年的老酒，快步走了过来，脸上带着几分热忱：“二位客官，相逢即是有缘，老夫看客官颇像一位故人，这坛酒，是本店珍藏多年的佳酿，老夫做东，请二位品尝。”
李朝宗摆了摆手，温和拒绝：“多谢掌柜美意，我们夫妻二人素来不饮酒，便不浪费掌柜的好意了。”
“那倒是可惜了。”掌柜也不勉强，笑着点了点头，“二位慢用，若是有什么需要，尽管吩咐。”
李朝宗忽然放下筷子，抬眸看向掌柜，轻声问道：“掌柜，方才我问过伙计，他们都说我与当今陛下相貌相似，不知掌柜你，是否也这般觉得？”
掌柜闻言，目光在他脸上停留许久，轻轻一叹，不再隐瞒：“客官相貌，确实与陛下有七分相似。只不过，老夫知道，您不是陛下。”
“陛下自当年离开定安县，入主长安，登基为帝，一晃已是十年不曾回来了。我们这些定安县的老人，日思夜想，都盼着陛下能再回来看一看，看一看这座因他而兴的小城，看一看这些始终记着他的百姓。”
一番话，朴实无华，却字字真挚。
李朝宗沉默片刻，轻声道：“陛下身负天下，日理万机，或许……是真的抽不出时间。”
“是啊，道理我们都懂。”掌柜点了点头，眼中带着几分怅然，“治理这么大一个国家，四海苍生，万千琐事，陛下怎么可能有闲暇四处行走？我们这些百姓，别无他求，只愿陛下龙体安康，江山稳固，便心满意足了。”
掌柜又与他闲聊了几句，便转身去招呼其他客人。