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王晨在成都住下的头几天，什么也没做。

他让韩信把房钱按三个月付了，又添了两间屋。白天在客栈里翻书，傍晚叫上张良和郭嘉，泡一壶蜀中的茶，坐到天黑。

有时他也出门。青羊宫、浣花溪、大慈寺，一处一处走。他走得慢，看得细，偶尔在摊子前站住，问两句蜀中的物价。

浣花溪边的茶棚里，坐的多是些闲人。他们说的话，比告示牌上的字有用。谁家的田被官里圈了，哪一路的税又添了名目，坐一下午能听个七八分。

张良陪着他在茶棚里坐过两回。他说这些话不可全信，也不能不听。王晨说明白，真正的风声不在朝上，在这种地方。

韩信看不明白。他问过一次，主公这是要在这里养老了？王晨说，先让别人看着我们养老。

消息走得比他想的快。

到成都第十来天，客栈门口停了一顶轿子。来的是宫里的内侍，手里捧着一份帖子，还有两口箱子。

内侍报了身份，说国主听说王先生到了成都，心里很是欢喜，请先生明日入宫一叙。又说这两口箱子，是国主的一点心意。

张良把帖子接过来看了一眼，又递回去。他说先生身子不适，怕是去不了。

内侍的笑没变。他说先生身子不适，国主更该请先生进宫，宫里有太医。他还说，先生若是不去，他回去没法交差。

王晨在里屋听着，笑了一下。他掀帘出来，说那就去吧。

箱子抬进后院，打开来，一箱是蜀锦，一箱是银锭。张良把箱盖合上，说这东西收不下。王晨说收下，摆着。

内侍走的时候，王晨送出门外，塞了他一小锭银子。内侍推了两下，收下了。

张良送客回来，低声说了一句。他说这一趟，主公是被人请去给满城看的。

第二天午后，宫里来人接他。王晨换了身干净的旧衣，带着张良和郭嘉进宫。项羽想跟，被他留下看家。

宫门比金陵矮些，门前的石狮子却比金陵的大。

引路的宦官走在前面，一路上隔着两步远回头看一眼，怕客人走岔了路。蜀宫的廊子长，转过两道弯，才到正殿前。

王晨数了一路，从宫门到正殿，共有七重门。每过一重，门边的卫士就多一分。

孟昶站在殿外的台阶下等他。这一点，王晨事先没料到。

蜀主亲自迎下台阶，这在本朝是从没有过的事。

阶下站了两排人。文武都在，衣裳整整齐齐。

见王晨进来，他们的眼睛都往这边挪。有人在低声说话，说到一半就停了。

孟昶四十来岁。中等身材，穿一身素色常服，走在台阶上还快了两步。他很自然地把王晨的手拉住，往殿里带。

“先生路上辛苦。”

他说得亲热，像见了多年的故人。

王晨拱手行礼，孟昶摆手不让，说先生的礼，朕受不起。

当晚的宴摆在偏殿。廊下起了丝竹，舞女从两边转出来。

菜一道一道往上端，酒一杯一杯往下走。席上的人都笑着，话也说得客气。

陪席的坐了五六位，官服颜色一深一浅。他们问的少，听的多，偶尔互相递一个眼色。

席间有位年纪大的官开口，说他年轻时到过金陵，金陵的市面，他记了三十年。王晨说，那地方他住了十来年，如今不大一样了。那官员哦了一声，没有再往下问。

孟昶问的多，问得也杂。他问江南赋税收几成，问淮南的兵怎么练，问南唐朝堂为什么留不住人。

王晨答得不快。他每答一句，都先看一眼孟昶的神色。

“先生在南唐这些年，最要紧的一件事是什么？”孟昶问。

王晨想了片刻，答得慢。

“把话说清楚。”他说，“上头一句话含糊，底下就要猜。猜来猜去，事情就办歪了。”

他说天下的税不在多寡，在明白。征三成，百姓知道三成。征五成，百姓知道五成。怕的是今天三成，明天加一条，后天再添一条。

他说蜀中一亩水田收多少，百姓心里有数。官府要是换个名目收，今年叫脚钱，明年叫折色。钱没多花，人心先散。

他说兵不在狠，在令行。指着城墙说话的人多，真肯在城下站到天亮的人少。

他说城守得住守不住，看的是夜里谁在城头上转，城墙厚不厚在其次。