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一路闲话，终是到了叶府正堂。

堂屋方正开阔，四壁素净无华。正中墙面高悬一方栗褐木匾，泥金书写“清忠世守”四个大字。匾额下方靠墙横置一张榆木翘头案，案上安放一盏铜熏炉。翘头案前方设一张素木方桌，桌子两侧分列一把素木太师椅。

此刻椅子上正端坐着两人，左侧男子年近五旬，两鬓染上霜白，面上刻着经年戍边的风霜褶皱。右侧坐着的妇人，四十二三年岁，身着藏青直领对襟长袄，面料温润、隐有暗纹，内里一层深红衣料衬在襟间。妇人乌发挽作素雅发髻，并无满头珠翠，只一支素簪固定，寥寥饰物，愈显沉静，眉目中平和温润，既有世家夫人的端庄，又藏一份能担诸事、体恤旁人的柔和，一望便知是心性宽厚、堪掌家事之人。

叶承瑾见着二人，紧步上前，双膝脆地，叩首大拜道：“大哥大嫂，小七回来了！”言中之意，这二人正是贺兰叶家如今的家主、叶家兄弟中的老大叶承恩及其夫人谢泠芬。

座上两人见叶承瑾行径，眼下俱皆露出一丝心疼。叶承恩正欲起身，却被谢夫人一个眼神给制止了下来。只见她板着一张脸，故作冷声地说道：“就算是北平离贺兰山路途遥远，也该是早就到了。哼哼除夕都过去三日了，小七，你这一路上到底在耽搁什么？”

这一路的谋划遭遇，自是非一两句话能够说清。叶承瑾心知大嫂嘴上诘问，实是关心，心中涌上一股感动，目中含泪，抬眼看着谢夫人，有些哽咽，说道：“大嫂，小七想你了！”

叶家祠堂中，烛火明灭，角落里一尊香炉，余烬浅浅。

叶家儿郞按长幼次序立于两侧，叶承瑾屈膝跪于蒲团之上，腰背端平，双手收拢于胸前，朝着上首的两座牌位四叩拜礼。那两尊牌位上分别刻着“显考叶公讳靖霆府君之神位”及“显妣叶门马氏惠英之神位”，正是叶承瑾父母之牌位。

叶承恩看着幼弟，怜惜地扶了起来，说道：“小七，燕王妃传了信来，年后你就去护卫指挥史司任职，这段时间就多在家陪陪你大嫂，等任职之后，又不得时间回家来了。”

叶家老二叶承志、老四叶承煜俱在军中任职，常年难得归家；老六叶承皓如今又任大同卫镇抚，公务羁身，势难自主。若叶承瑾再任职于北平府护卫指挥史司，恐也是难卜归期了。

今朝年节，仅老三叶承勉和老五叶承烨按时归家赶上除夕。兄弟七人，现下立于这祠堂之中的，仅叶承恩、叶承勉、叶承烨及叶承瑾四人而已。

谢泠芬携一众女眷候于庭中。叶峙安伴在母亲身侧，等得心痒难瘙，忍不住说道：“娘亲，小七叔给祖父祖母磕个头，怎地要这么久，我进去看看？”

谢泠芬一个爆栗敲在他的额头上，佯作生气道：“祠堂也是你能捣乱的地方？小心你父亲收拾你！”

叶峙安瞥了瞥嘴，反驳道：“我哪里是捣乱，我可是贺兰叶家嫡系长房长孙，去祠堂给祖父祖母磕个头还不是应该的？！”他正欲拔腿往前凑，还没等谢泠芬拉住他，便听得祠堂里面一声暴怒传出，“你说什么？！”

叶峙安吓得脚步退了回来，回头看了眼母亲，正看到谢泠芬眼中的讶异，心中一动，踮起脚尖就朝祠堂的耳门溜去。这一回，谢泠芬和一众女眷却都如眼瞎了般，佯装未见，再也没人阻拦！