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叶承瑾与叶慕的到来，彻底地惊动了寨中之人。

眼尖的孩童瞅见了他们，三两个梳着总角的小娃娃大声呼叫开来，“七公子回来了，七公子回来了。”道旁石阶上坐着纳鞋底的大婶，闻声放下针线，朝着叶承瑾行了行礼，关切地问道：“七公子一路劳顿，可要来杯水喝？”几位倚着营房土墙闲谈的老者也都默默站起身来，远远朝叶承瑾作着揖。

一条石阶蜿蜒而上，地势渐高，一座青砖黑瓦的院落俯瞰整座堡寨。院门紧闭，门上匾额“叶府”二字沉厚苍劲，正是叶家上一代家主亲手所书。门前桃符崭新，两盏灯笼高高挑起，还留着新春的气息。

叶承瑾静静地看着匾额上“叶府”二字，正有些近乡情怯，院门却已从里面打开，一群人伴随着笑语欢声热闹地迎了出来。

当先一人肆意张扬，大笑着一把抱住叶承瑾，道：“小七弟，你可回来了。哥哥嫂嫂们可盼了你好久！”正是叶家老五叶承烨。

他身后几位妇人一一上前，或拉手关切或笑语相看。其中一人年约三十五六，姿容明艳，眉目温婉。上穿一件藏蓝色交领短袄，下着一条浅色马面裙，裙身只绣着几枝浅墨荷莲，正是叶家老三叶承勉之妻宋好莲。旁边另一妇人年纪次之，一身裁剪利落的月白暗纹窄袖交领劲装，袄袖窄窄收束，行走间衣摆干脆阔挺。眉锋锋利笔直，眼廓清冷英气，未施一丝脂粉，脊背挺拔，自带着习武之人的凛冽气场，却是叶家老四叶承煜之妻欧阳令姿。

待众人寒暄完毕，叶承烨这才拉着身后一名浅笑不语的女子上前，笑道：“小七弟，这是你五嫂。”那女子清瘦纤细，容貌虽不算美艳，气质却是清雅脱俗，正是叶承烨两年前所娶之妻林雪芙。

叶承瑾赶忙上前见礼，道：“小七见过五嫂。”他自离开药王谷后仅回过贺兰山一次，两年前叶承烨与林雪芙成亲之时，叶承瑾还在北平府，未能回来，这一次便还是他第一次见到林雪芙本人。

几人簇拥着叶承瑾走入院内，叶承烨一路笑语，说道：“小七，这北平府的赏赐都早就到了，你怎么晚了这许多天？你没有赶上除夕，大嫂不晓得多失望。一会儿你可得好好哄哄大嫂。”

叶承瑾幼时便已丧母，实际都是长在大哥大嫂身边，叶家主母谢泠芬名为大嫂，实履母职，对几个幼弟悉心抚养，事事躬亲。听得叶承烨这般说话，叶承瑾心中更加愧疚，伴随着一丝忐忑，不知一会儿会面临着何种境况。

“峙安那小子今日正在山下巡牧，你可有见到？”叶承烨又问道。

叶承瑾道：“见到了，峙安骑术见长，刚还是他把我送到堡下。”

叶承烨颇有些得意，笑道：“那小子弓马娴熟、武艺不错，就是性子急燥了些，好好磨炼一番，将来必是个将才。”

兄弟二人所聊之人正是先前叶承瑾在牧场遇到的牧卒，却正是叶家家主叶承恩的独子叶峙安。叶承恩与谢泠芬成亲不久，便逢母亲之丧，谢泠芬为抚育幼弟，久未生育，直到成亲五载，才生的这个儿子，如今堪堪十四岁年纪。