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贺兰山巍峨雄伟、横亘东方，峰顶终年不化的皑皑白雪在晴日里莹白刺眼，阻隔着中原与关外的风尘烟火。一边是大明的城郭炊烟，岁岁年节，锣鼓爆竹声声不绝；一边是贺兰后滩的万里枯原，山风穿过隘口西来，凛冽干寒，吹过无边荒滩。

地上残雪斑驳，一片片冻硬的枯草伏在地上，尚无半点春意。远处散落着山后诸虏的毡帐，全然没有中原过年的喧闹，唯有几声牧人的胡笳，被长风送得极远。

叶承瑾与叶慕一路急驰再无耽搁，却终是没有赶上除夕。

到的贺兰山脚，远远看到夯土夹杂着石块筑起来的矮土墙。土墙里围着的一大片草场上，几十匹战马正在刨开积雪啃食枯草，另有数十只牛羊散落其间。巡逻的年轻牧卒骑在马上缓步走动，目光锐利、眼眸如鹰隼一般机警，时刻注意着草场的动静。

看到叶承瑾和叶慕两人的身影，那牧卒顿时紧张了起来，打着马到的土墙边，大声喝问道：“干什么的？”

叶慕跑马上前，看清那牧卒的模样，笑道：“小峙安，你看谁回来啦？”

那牧卒也看清了叶承瑾与叶慕二人，夹紧马腹突然前冲，待两马只差分毫错身而过时，一个飞身跳上了叶承瑾马背，环饶着叶承瑾的腰身一把抢过了疆绳，哈哈大笑道：“小七叔，待侄儿亲自送你！”

一骑两人在草场上飞奔，叶慕紧跟在马后连连大呼道：“小祖宗，你等等我。”

不到一刻钟，三人已到一处堡寨之外。那堡寨依山而建，墙体以青石为基，内里层层夯实黄土，外墙砌青砖加固，墙高近三丈。城墙沿山势蜿蜒，每隔数十丈便凸起一座马面，墙顶布满齐整垛口，垛间留瞭望、射箭小孔；四角各起两层角楼，飞檐压着风沙，居高可俯瞰墙外整片牧场。

三人下的马来，那牧卒朝叶承瑾拱手道：“小七叔，侄儿今日还要牧马，不到酉时不得回城，侄儿就只能送您到这里了。”

叶承瑾拍了拍他的肩膀，笑道：“我们小峙安到底是长大了，知道自己的职责，很有男子汉的模样！”

待那牧卒另骑了一匹马远去，叶承瑾与叶慕这才牵着马慢慢朝堡寨南门行去。南门外筑半圆形瓮城，形成两道屏障。主城门是石券门洞，两扇厚木门裹满铁皮，钉着黄铜门钉；门洞上方嵌一方青石刻匾，镌刻着“贺兰雄镇”四个大字。

穿过瓮城，眼前豁然开朗。一条宽阔石板大道贯通南北，正中是偌大的校场，平坦空阔，本是兵士操练演武之地，此时正值过年，校场边上还立着几根红杆。校场两侧分区排布着各类屋舍：东侧连片营房，土坯矮屋，整齐成行，是兵士们起居歇息之所；西侧分立军械库房、粮草仓、草料场，还有连片马厩，专供军马栖身。街巷间散落着几口水井、几间杂房，兵士家眷分住在边角的屋舍，虽是简陋却也井然有序。戍守、放牧、起居一应俱全，方寸之间自成一方边关天地。