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“赵德贵在，福兴垅要人，下井一天三百，日结，村里谁手头紧，背个包就去了。如今洞子封了，抓人的抓人，跑路的跑路，留下的，地还是那点地，肚子可比往年更空。”

白洁正拿筷子夹爆炒腰花，闻言手一顿，“可黑煤窑不安全，别有命挣没命花，一天三百又咋样？”

孟老头手指在酒盅边转，“危险，谁不知道？那洞子，我进去，棚子稀稀拉拉几根老坑木，顶板石头缝往下掉渣，水从帮里渗，灯一照黑里发蓝。谁不知道那是阎王爷门口排队？”

“可家里有娃上学，书包、课本、住校伙食，全得现钱，老人有病，一盒药几十。靠着那几亩地、几片山头的大枣核桃，能揍个甚？”

他端起酒盅又喝了一口，这回喝得急了些，呛了一下，咳嗽了两声，接着道，“知道福兴垅是黑窑，也知道是犯法，可眼瞅着别人拿现钱，一天三百，日结，谁坐得住？”

“福兴垅干活，是把命拴在裤腰带上。可命拴一宿，能换一沓票子。赵德贵这人狠，可钱给得也利索，上井就点钱，不拖不欠。钱能买白面。白面进了锅，谁还管井底下黑不黑。”

钱吉春正撕着一块羊肉，听到这话，抬头，问，“就，死人也不怕？”

孟老头看了看他，那眼神里有种说不清的东西。

没立刻回，而是伸手从桌上摸过烟盒，抽出一根，凑到炉子边，拿火钳子夹了一块煤点着，深深吸了一口，烟从鼻孔里慢慢喷出来。

“怕。”他说，“可更怕没饭吃，穷过的都知道，穷比死可怕。”

“福兴垅那洞子，进去的时候腿打哆嗦，可每天出来，手里攥着三百块钱，就觉得值了。死？那是命。穷？那是天天在熬。”

他停了一下，烟灰掉在桌面上，又吸了一口，“就算死了，赵德贵赔钱快，家属拿了钱就闭嘴。转过头，拿着钱能盖房子，给娃说婆姨。钱是带血，可也是自家男人、自家爹换来的。钱在手里，不比什么都实在？哪来这么多大道义。”

这话说得桌上安静了一瞬。

铁炉子里的煤“啪”地爆了一声，火星溅了一下，又灭了。荆明放下筷子，看着孟老头，没说话。许中梁端着茶碗，目光落在碗沿上，像是想从茶叶梗子里看出点什么。

李乐点头，到没说别的，只问，“那个，赵德贵真那么爽快？”

“爽快是爽快，可狠也狠。”孟老头说，“他定规矩，下井不欠薪，出渣、支护、推车，按件按班算，受了小伤，卫生所包扎，给几十补贴，真出了事，他出面赔钱，不拖。可这不拖里头是血。”

“上次砸死那仨，他连夜送钱到门上，家属哭也哭了，可钱收了，第二月照样有人去上工。你问为啥？因为不去，明天就没面下锅。死是怕的，可穷是天天怕。穷比死先到门。”

钱吉春给孟老头杯子里满上，又碰了一杯，“那死人，村里不恨他？”

“恨，也不全恨。”孟老头仰头干掉，嘬了嘬嘴，“嘶~~~~早些年他拉电、修桥、给五保户送米面油，谁家种地没人手，他就给叫人，老人过冬烧煤，他派人送。”

“后来搞盗采，外面人进来杂了，他抽成也狠，可村里人想，他再狠，比上头不管强。真出了事他赔，比按政策快。你说这是啥？庄户人不懂，只懂锅里有水、炕上有人。”

荆明在旁边听见这句，抬眼笑了笑，“孟叔，你这叫以血易米，以米易安，安不安另说，米是先到手。”

孟老头不懂“易”不“易”，可懂意思，咧嘴，“嘿嘿，后生说得对，就是这么个歪理。歪理能活人，正理若等不到钱，活人也会饿成歪理。”

李乐把嘴里的花卷咽下去，又拿起酒瓶，给孟老头续上酒，语气平静，“那，现在赵德贵被抓了，福兴垅也封了，村里人现在咋想？”

孟老头把酒盅搁在桌上，看着炉子里的火苗，半晌没说话。

那火苗跳了几下，把炉壁映得忽明忽暗。他伸手在炉子上方烤了烤，像是要借那点热气把什么话烘出来。

“咋想？各有各的想。有人觉得活该，说赵德贵这些年吃得太狠了。村里的事他说了算，上面下来的钱他说了算，矿上的活他说了算，连谁家想在宅基地都得给他送礼。”

“可也有人说，以前赵德贵在的时候，村里还有个主心骨，坏的主心骨也是主心骨。电坏了找他，没种子找他，吃不上水找他，娃上学缺钱找他，老人住院他给垫，三五百的，连个字据也不要。”

李乐问，“现在呢？”

“现在？”孟老头咂了咂嘴，“现在村里是清净了，福兴垅一封，赵德贵被抓了，可活儿也没了。以前一天三百的活儿，现在一毛也没有了。那些在矿上干过的人，有的在家蹲着，有的去镇上、麟州找活，可也没那么多活儿。”

“有的人家，男人在福兴垅干了半年，攒了一万多块钱，本来打算过年给家里添个电视，给娃和婆姨买个新衣裳。现在钱是有了，过了年，往哪儿去？明年的钱打哪儿来，不知道。”

许中梁听了一会儿，放下筷子，插了句。“麟州这么多大矿，万安、还有别的矿，招人的地方多的是，咋不去那些地方干？”

孟老头看了他一眼，笑了笑，那笑里有几分无奈，“后生，听你说话，不是本地人，还是城里人，不假，麟州的矿是多，可你当是个人就能进？”

“咋说？”

孟老头掰着手指头给他数，“正规矿招工，年龄大的不要，小的也不要，没文化的不要，身体有毛病的不要，有些工段还要技术证。瓦斯、电工、支护、绞车，全得培训考试。”

“正规矿规矩多，得培训，得考试，得体检，还有考勤、月月扣这扣那。这不让干那不让干，一天下来，光记规程就记晕了。”

“庄稼汉，肚里没墨水，手里没本本，哪受得了那个约束？哪样经得起盘？”

李乐一旁笑道，“孟叔，你这盘字用得好，跟财务对账一样。”

“嘿嘿，跟财务不沾，跟命沾。”孟老头摇摇头，“正经矿，讲安全，种规矩，这都没错，对，可村里人自由惯了，赵德贵那头是你敢下我就给钱，大矿是你符合条件我才教你下。”

“正经矿按月发饷。黑窑是日结，今天下井，上井拿钱。日子这东西，不是等猴的，锅在灶上坐着呢。”

李乐听着，没插话，只是拿筷子夹了一块萝卜，塞嘴里。

那萝卜炖得烂，入口即化，带着羊肉的鲜和一点八角的甜，咽下去，说了句，“孟叔，要是村里能有个正经营生，你觉得大家干不干？”

孟老头端着碗，想了想，那表情像是在心里把这个问题翻来覆去地掂量了几遍，最后说道，“干，也不干。”

“怎么说？”

“干，是人都想走正路，谁愿意天天提心吊胆？不干，是怕牵头的人又来一回，”他把碗搁下，两只手拢在袖筒里，“赵德贵当初也牵头，牵到后来，把全村都牵到崖边上了。”

“桥成了他名、矿成了他私窑、村里人成了他的人。如今他进去，绳子断了，可人还站崖边。你给指条路，得先让人看见路是平的、不塌、不半道又变成私窑，才有人敢迈脚。”

李乐点了点头，把这话在心里记成一句，不信任，不是因为没有项目，是因为有过假正经、真盘剥的前车，赵德贵用小额现钱买断了信任，要是只用大道理，接不住。

饭吃到后半截，蘑菇炖鸡上桌，鸡是土鸡，蘑菇是毛乌素沙漠边上产的林下蘑，干菇发开，汤汁浓得挂勺；花卷一摞，咬开虚软，配酸菜烩粉条正好，那味道和东北的小鸡儿炖蘑菇味道比，更加醇厚。

而孟老头喝到后面，话有些稠，却没醉，反而和荆明聊起风水，把早年大后路形制也说了。

两道土梁抱沟，原先水沟有活水，夏天能浇菜，后来赵德贵在北边挖大沟，填了半截，雨季积水往村道渗。

桥修得好看，名刻“德贵”，可桥基一边冲空，冬天车少不显，夏天重车一过直颤。

村右堆建筑垃圾，是盗采那几年外地工队扔的废锚杆、破风筒、塑料布，谁都嫌，可没人有钱清。

荆明用筷子点着碗边，歪头跟李乐低声道，“你看，地下龙筋断在子癸丑艮，地上的人，筋断在桥名、水沟、垃圾。”

李乐没回，只给孟老头添茶倒酒。

吃完，到最后，孟老头要走时，钱吉春让吕晓光从车里里再取一条华子、一瓶五粮液，连方才开的那剩的大半瓶，一并装塑料袋。

孟老头推不过，双手接了，嘴里“这咋好意思”说了四五遍，胳肢窝夹着烟，布袋子又拎回，佝偻着腰往巷口去。

到了头前，站一下，回头说，“几位，啥时候还真来，纯天然，他家羊肉再炖烂些，加肉苁蓉，那味道，啧啧啧......”

李乐应了声“来”，他才拐进巷子，踩着煤渣，嚓嚓的，慢慢小了。