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紫宸殿的朝会散去，百官鱼贯而出，金砖铺就的殿内渐渐空旷，只剩下马超与李儒、贾诩、鲁肃、徐庶、荀彧五人。内侍们悄然退至殿外，连檀香都似屏住了呼吸，只余下君臣间沉凝的气息。

马超走下丹陛，褪去了龙椅上的威仪，语气带着几分疲惫：“朝堂之上，有些话碍着体面，朕不好说。但此事压在心头，实在寝食难安。”

他看向五人，目光恳切：“如今沿用汉朝察举孝廉之制，你们也该察觉，虽不敢说全然不公，却总有偏颇之处。乡野庶民想被察举，比门阀子弟难上十倍——他们纵有良才，也困于无人举荐；即便侥幸被提拔，世家们或用厚礼相贿，或以联姻拉拢，用不了多久，便成了他们的人。”

李儒捻着胡须，眉头紧锁：“陛下忧心的是。如今国朝初定，世家尚算安分，可十年二十年之后，这些新崛起的势力盘根错节，难免重蹈汉朝覆辙。”

“朕正是怕这个。”马超声音沉了几分，“当年起兵，就是见不得世家垄断权柄、欺压百姓。如今若坐视新的世家林立，岂不是白费了那些年的血汗？”他看向众人，“朕就想问一句，如何才能让寒门子弟、庶民之子，真正有公平的机会入朝为官？”

这话如一块巨石投入静水，五人皆沉默下来。

贾诩抚着花白的胡须，良久才道：“察举制行之数百年，弊端早已深植。荐官之权在地方长官与世家手中，他们自然先顾亲族门生。若要改，怕是要动根本。”

鲁肃年轻气盛，忍不住道：“可否让地方官定期上报寒门人才，由朝廷亲自考核？”

徐庶摇头：“考核之权若仍在官吏手中，终究难免徇私。”

紫宸殿内，檀香已淡，君臣几人的身影被窗棂的日光切割成明暗交错的碎片。荀彧听着马超的慨叹，目光沉凝：“陛下所言极是。察举之弊，如今是小疾，若不早治，数十年后便是痼疾。”他顿了顿，语气愈发郑重，“此事非一人能断，当集思广益。臣倒想起几人，或可助陛下一臂之力。”

马超抬眉：“令君请讲。”

“曹植这些年以辞赋闻名长安，文风俊逸，更兼心怀天下，常与士子论及民生；曹冲与周不疑，年少却多有巧思，观物通透，不拘陈规；卢毓承袭父志，为官数载，清正廉明，处事练达；还有杨修，虽好论辩，却心思敏捷，于典章制度颇有见地。”荀彧一一点出，“这些人如今皆是长安文坛翘楚，又各有专长，陛下不妨召来一议。”

马超闻言蹙眉：“他们醉心文墨，朕是知道的。不过……朕也爱惜其才，已将他们擢入东宫，为太子属吏，辅佐马越研习典籍。”

“如此正好。”荀彧抚掌道，“太子殿下聪慧，又常与这些人共事，想必也有自己的见解。”

马超点头，对殿外内侍道：“去东宫，请太子与曹植、曹冲、周不疑、卢毓、杨修几位先生过来。”

内侍领命而去，殿内复归安静。李儒望着窗外，忽然道：“陛下，这些年轻人虽有才，却少经世事，怕是难有切实之策。”

“不妨听听。”马超反倒释然，“治世本就需要新旧相济。老臣守成，少臣开新，或许能撞出些不一样的火花。”

未过多久，太子马越便带着几人踏入殿中。马越身着储君蟒袍，神色恭谨；曹植一袭青衫，眉宇间带着书卷气；曹冲与周不疑尚是少年郎，眼神却清亮锐利；卢毓身着官服，沉稳有度；杨修则手摇折扇，面带笑意，不拘小节。

“儿臣（臣等）参见陛下！”众人行礼。

马超抬手示意起身：“今日召你们来，非为讲学，是有一事相商。”他将察举制的弊端与心中忧虑和盘托出，末了问道，“你们年轻，思路活，说说看，如何能让寒门、庶民之子有公平的入仕之路？”

殿内一时寂静，几人显然没料到陛下会问这样的国事。

曹冲年纪最小，却最先开口，声音清脆：“陛下，察举之弊，在‘荐’字——荐官之人若不公，再好的人才也被埋没。若能让选拔之权不在人，而在‘事’呢？”

“在‘事’？”马超饶有兴致，“细说。”

“譬如，让想入仕者先去做实事。”曹冲道，“派他们去灾区赈灾，去边关戍守，去乡野教民识字。做得好，便记下功劳；做不好，便淘汰。凭实绩说话，总比凭举荐靠谱。”

周不疑补充道：“可先选些地方试行，定下考核章程，如赈灾救活多少人、教出多少识字的孩童，都量化成数，由中枢派专人查验，谁也做不了假。”