朔风卫早已先遣探明：黄忠已卸任襄阳城门校尉之职，返回南阳故里休养。

黄忠的老家，便在南阳郡宛城南郊的一个寻常村落。

此行乃是暗访，故并未惊动荆州牧刘表。

时值仲春，南阳地界刚下过一场细雨，官道微湿，两旁新绿初绽。

数骑快马踏着湿润的土路疾驰而来，惊起道旁数只飞鸟。

为首一骑上的男子身长约八尺，姿貌魁杰，虽作商贾打扮，眉宇间却自有威仪，正是王匡。

他身后四骑上的汉子皆体格雄健，眼神锐利，鞍侧或悬长兵，或佩利刃，正是典韦等四人。

“主公，”张绣催马赶上半个身位，终是按捺不住心中疑惑，“这黄汉升究竟是何等人物，竟烦劳您亲自南下相请？征辟令送达多日，他却既不回应，亦无解释，端的傲气！”

身旁周泰、蒋钦亦随之点头。

他二人当日接到王匡征辟之令，欣喜难抑，当即变卖家产，遣散麾下百余名江上儿郎，弃了劫江的营生，奔马千里投效王匡。

这可是当朝车骑将军、平陶侯、领并州牧的亲召，意味着一条建功立业、光耀门楣的坦荡前程。

相较之下，这黄忠的做派，确是不识抬举！

王匡轻抖缰绳，目视前方烟雨朦胧的村郭，微叹道：“佑维休得妄言。黄将军乃南阳名将，早年追随刘景升平定荆州，战功赫赫，绝非寻常武夫。近日归隐乡野，想必自有难处。我等亲至，方显诚意。”

途经市镇时，王匡特意下马，亲自挑选了几样品质上乘的帛缎、两坛陈酿，并一些珍稀药材，嘱咐店家以锦盒妥善包裹，令典韦几人携带。

勒马环顾，但见远村炊烟袅袅，阡陌之间农人正忙于春耕，一派安宁平和的田园景象，与关中、中原的肃杀氛围迥然不同。

说话间，几人已至村口。

一株老槐树下，几个总角孩童正围着一个樵夫听故事，见王匡等五人虽作寻常打扮却气度不凡，皆停了嬉闹，怯生生地望来。

王匡翻身下马，姿态温和，向那樵夫拱手一礼：“敢问兄台，此处可是黄家村？”

樵夫见他气度雍容，不敢怠慢，连忙还礼：“此地正是黄家村。不知贵人莅临，有何贵干？”

王匡道：“我等远道而来，特为拜访黄忠黄将军，不知他此时可在村中？”

话音未落，一个机灵小童已抢先脆生生答道：“你是来找黄忠爷爷的么？我知道他家！”

王匡听得这小童竟唤黄忠为“爷爷”，心下不由一阵恍惚。

黄忠年未至五旬，竟已被乡童如此称呼了？

他旋即微笑：“正是，有劳小郎君引路。”

那小童甚是伶俐，蹦跳着引五人穿过几条湿润的田埂，来至一处青砖砌就的院落前。

但见院门虚掩，门前一方石凳上，一个高大身影正低头专注地打磨手中一柄长弓。

闻得脚步声，那人抬起头来。

目光锐利，竟如鹰隼一般！

只是两鬓已然染霜，眼角亦刻着几道深深的岁月痕迹。

王匡呼吸不由微微一促，当即上前数步，对着那身影郑重拱手行礼：

“在下王匡，特来拜会黄忠将军！”

黄忠放下手中长弓，动作沉稳。

他站起身，身形竟比八尺的王匡还要高出少许，声音洪亮：

“来者莫非是车骑将军、平陶侯、领并州牧王公节？”

王匡再次拱手：“正是王某。久闻将军威名，如雷贯耳，今日特来拜望。”

黄忠目光如电，仔细打量了王匡一番，又扫过其身后按剑而立、神色警惕的张绣、典韦等人，疲惫的眼底掠过一丝属于沙场老将的机警与审视。

他推开院门，侧身做了一个“请”的手势：“车骑将军亲临寒舍，黄忠未能远迎，失礼之至。还请入内叙话。”

王匡并未纠正他口中那一长串官职，只道了声“叨扰”，便迈步而入。

身后典韦四人各提礼物，随之进入。

“初次拜会，区区薄礼，不成敬意，还望将军笑纳。”

黄忠并未虚言推拒，只道：“将军厚意，黄某愧领。”

引王匡在院中石桌旁坐下，斟上粗茶，方才落座，看向王匡，语气诚恳却带着疏离：“黄忠虚度四十有七，年近知命，朽钝之躯，竟能得王车骑如此看重，实乃黄某之幸。只是……唉，如今老夫确已年老力衰，兼之家中颇有琐事缠身，恐怕难以在将军帐前效力了。”

他顿了顿，声音低沉却坚定：“前番将军征辟之令，黄某心领，然实难从命，万望海涵。”

张绣年少气盛，且对王匡尊崇备至，见黄忠竟再次当面拒绝，忍不住按剑嗔目，开口道：“黄将军！我家主公位尊权重，却不辞劳苦，千里迢迢亲至这乡野之地，礼贤下士之心，天日可表！你却一再推诿，言称年老琐事？莫非是惜身惧战，徒有虚名之辈？”

黄忠眉头骤然紧锁，看向张绣，目光微沉：“这位小将军此言差矣。黄某自束发从军以来，大小数十战，从未惜身畏战！如今确是年事已高，只愿在此乡野之间，苟全性命，安度残年而已。”

“安度残年？”

张绣冷笑一声，“我看你就是胆气已失！”

话音未落，竟已掣出腰间那杆乌金点钢枪，“既如此，可敢与我切磋一二？若真是浪得虚名之辈，确实不配主公如此诚意！”

黄忠眼中怒意一闪而逝，旋即压下，只是淡淡道：“黄某不敢与张将军动手。”

“你不敢？”张绣枪尖一抖，直指黄忠，“我看你是无此胆量，亦无此本事！”

“佑维！放肆！速退下！”

王匡当即出声喝止，语气严厉，“你绝非黄将军对手，休要莽撞！”

此言一出，不仅张绣愕然，连黄忠眼中也闪过一抹难以掩饰的诧异。

王匡竟如此肯定张绣非自己之敌？他如何得知？

王匡的话听在张绣耳中，更是让他面皮涨红。

他在王匡麾下，枪术堪称一流，除却典韦大哥神力惊人、以及小师弟赵云能与他战个平分秋色外，罕逢敌手。

主公竟断言自己非这老卒之敌？

“主公！”

张绣梗着脖子，抱拳请命，“末将请战！纵然不敌，末将亦要亲眼见识，究竟差距何在！”

“这……”王匡沉吟片刻，转而看向黄忠，语气缓和下来，“黄将军，我这小兄弟性情耿直，酷嗜武艺，不知将军可愿指点他一二？也好让他知晓天外有天。”

黄忠目光扫过满脸不服的张绣，又看看神色诚恳的王匡，终是轻叹一声：“王车骑言重了。既如此，黄忠便献丑，与张将军切磋几合。”

他一口一个“小将军”，听得张绣心头火起。

“看枪！”