那双银白的眼眸里，第一次出现了恐惧。

不是对死亡、对失败、对敌人的恐惧。

是对一个她从未被允许拥有的东西、却在此刻猝不及防地撞进她命运轨道的、她自己都无法命名的东西——

未来。

一个包含她存在的未来。

一个本不该属于任何“工具”的未来。

“你看见了自己的未来里有我。”褚英传的声音像从极远的地方传来，“也看见了我成为‘皇霸’。”

“是。”

“那你还为什么——”

“因为那不是‘我’。”

枫怜月打断他。她的声音依然平稳，但平稳之下，是某种积压了太久、终于在最后一刻决堤的情绪。

“那是大执政官枫怜月，是狮灵族最高执政官，是图腾的完美工具，是站在胜利者身后半步的荣耀符号。那不是‘怜星’。”

她看着他。

银白眼眸深处，那枚从六个月前开始点亮、一点点燃烧、一点点将她从“完美”拖向“破碎”的符文，此刻正发出炽烈的、不可直视的光芒。

“你问过我——你是不是真的在爱我。”

她的声音轻得像一片将融的雪。

“我现在告诉你。”

“法场那天，我本该杀你。但我没有。不是因为理智计算后得出‘留你有更大价值’——是因为我看见你眼睛的那一刻，灵核深处有个地方疼了一下。那时我不知道那叫什么。”

“新婚之夜，我用意识潜入你内心，发现了你是楚无情。我本该立刻收网。但我没有。是因为你在梦里喊妈妈，而我二十年前就想问那个男孩——‘你疼不疼’——可我那时没有嘴，没有心，没有资格问你。”

“你来找我为谷烟穗求情，我让光凝挡驾。不是不想见你，是因为我看见的那个未来里，你身后站着的那个女人……穿着我的法袍。我怕见了面，就再也舍不得放你走。”

“黑铁之键传承那天，我已经通过最高权限确认了你的真实身份。我本该在仪式中途将你拿下。但我没有。因为就在前一天晚上，我用刚刚觉醒的预见能力，再次看见了那个未来——”

她停顿了一下。

那个未来里有她。

那个未来里，她不是站在任何人身后的附庸，不是任何系统的工具，不是任何使命的殉道者。

那个未来里，她只是枫怜月——不，是“怜星”——有人会记得她的名字，有人会在她疲惫时让她靠一靠肩膀，有人会在她做完噩梦后对她说“那只是梦，我在这里”。

那个未来里，她被允许存在。

“你问我是不是爱你。”

枫怜月抬起眼眸。

银白色的瞳孔深处，那些恒定了二十二年的星轨，终于在此刻——全部崩裂。

“是。”

“从法场初见的那一刻起。”

“从意识潜入发现你是同类的那一刻起。”

“从你为谷烟穗求情、我站在窗后看着你背影的那一刻起。”

“从我看见未来里有你、也有‘怜星’的那一刻起。”

“是。”

“我爱你。”

这三个字落下的瞬间，整个虚无空间开始剧烈震颤。

不是崩塌，不是瓦解。

是某种被囚禁了太久的东西，终于挣脱了锁链。

褚英传的意识体向前迈出一步。

他离她，只剩一臂之遥。

“那你为什么还要继续？”他的声音嘶哑，冰蓝瞳孔深处翻涌着愤怒、悲悯与更深处不敢触碰的心疼，“你爱我，却还要猎杀我、伤害我在乎的人、亲手把我妻子推上手术台——这就是你的爱？”

“是。”