听到母亲的名字，范闲的手指微微收紧。这正是他假死脱身、暗中调查的原因——他越来越清晰地意识到，母亲的死绝非表面那么简单，而庆帝与陈萍萍在这件事中扮演的角色，远比他想象中复杂。

“好了，不说这些。”高要转移话题，“范公子此次冒险见我，不只是为了提醒我小心庆帝吧？”

范闲从怀中取出一封信：“李云睿最近动作频繁。她似乎察觉到你与我有联系，正在调查高氏商号的底细。这是她在江南安插的探子名单，其中三人已经混入了你的商队。”

高要接过信，扫了一眼，脸上露出冷笑：“长公主殿下真是用心良苦。可惜，她不知道，那些探子中有一个早就是我的人了。”

范闲挑眉：“你早就知道？”

“商场上打滚，若没有这点警觉，我早就死了十次八次。”高要将信放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“不过还是要感谢范公子。这份人情，我记下了。”

“我不需要你的人情。”范闲站起身，“我只希望你能记住，我们合作的前提是互不背叛。你若倒台，我会自保；我若暴露，你也不必留情。但在此之前，我们有共同的敌人。”

高要点头：“明白。那么，接下来范公子有何打算？”

“我会继续暗中调查。”范闲走到门边，回头看了高要一眼，“至于你——小心王文渊。他今天虽然退让了，但我了解他，他一定会有后手。庆帝更不会就此罢休。”

“我等着。”高要的笑容在烛光中显得深邃莫测。

范闲离开后，书房重归寂静。高要独自坐在黑暗中，手指轻轻敲击着桌面。他知道范闲说得对，庆帝不会善罢甘休，王文渊必定会有后手。但他更知道，自己手中的筹码，比任何人想象的都要多。

不仅仅是他囤积的粮食，不仅仅是那些官员的把柄，更重要的是一种趋势——一种连庆帝都无法逆转的趋势。

皇宫深处，御书房。

庆帝站在窗前，望着夜空中稀疏的星辰。他的背影在烛光下拉得很长，显得孤寂而威严。王文渊跪在地上，已经将近半个时辰，额头上渗出细密的汗珠。

“所以，他拒绝了。”庆帝终于开口，声音平静无波。

“是，陛下。”王文渊低头，“高要要求垄断庆国粮业，只留朝廷与高氏商号两家。臣以为此条件断不可接受，故未敢擅自答应。”

庆帝转过身，脸上看不出喜怒：“他说若动他，百姓将会如何看待朝廷，如何看待朕？”

“是......他是这么说的。”

一阵沉默。王文渊能听到自己的心跳声，在寂静的御书房中格外清晰。

“起来吧。”庆帝终于说道，“此事不怪你。高要此人，比朕想象的要聪明，也更大胆。”

王文渊如释重负，站起身时腿脚有些发麻：“谢陛下。臣以为，高要之所以有恃无恐，正是看准了当下局势。北境战事未平，西境又有动荡，若京畿地区因粮荒生乱，后果不堪设想。”