沈丘望着平安归来的唐红缨，心中暗道：若是唐将军有半分差池，自己实在无颜面对镇守北疆的镇北王周宁。

风沙渐歇，夕阳洒在辽城的城墙之上，为这场惊心动魄的沙场博弈，添上了一抹凝重而平静的余晖。

宛城王宫深处，烛火摇曳，将殿内映照得明暗交错。

镇北王周宁端坐于紫檀木大案之后，指尖捏着一卷刚送来的加急情报，指节因用力而微微泛白。

他垂眸逐字细读，原本沉稳的面容渐渐覆上一层浓重的阴霾，眉宇间拧成一道深深的川字，气氛凝重得几乎令人窒息。

方才亲卫呈上来的线报，字字都戳在要害之上——最让他忧心的泰城防线，果然出了大问题。

叛将赵起虽被赵飞虎率军暂时击退，可此人野心不死、根基未除，此刻定然在暗中整肃兵马、积蓄力量，用不了多久便会卷土重来，对泰城发起更疯狂的猛攻。

更让周宁心头一沉的是，卫青云从帝都密送而来的另一份秘报。

情报之上，字迹潦草却字字惊心：大皇子周立正在帝都暗中调集精锐兵马，疯狂押运粮草军械，源源不断地往泰城方向输送。

其狼子野心，早已不言而喻——他是要全力增援赵起，打算内外夹击，一鼓作气踏平泰城，彻底撕开北疆的防线。

周宁缓缓抬起手，指腹不轻不重地敲击着光滑的桌面，笃、笃、笃的声响在寂静的大殿里格外清晰，每一下都像是敲在人心上。

他心中飞速盘算：即便金涛率领的青龙军已经赶赴泰城驰援，面对周立倾尽心力加持的赵起叛军，也未必能守住这座孤城。周立这一次，分明是对泰城势在必得，不达目的绝不罢休。

一旦泰城有失，北州与东州便再无险可守，整片北疆大地都会暴露在敌人的铁蹄之下，后果不堪设想。

念及此处，周宁眼中寒光骤起，再无半分犹豫。

他猛地抬眼，对着殿外沉声喝道：“来人！传本王命令，让铁牛即刻集结亲卫军，整备军械粮草，明日天一亮便拔营出发，本王要亲自率军驰援泰城！另外，立刻传林清平入宫见我！”

殿外亲卫不敢有半分耽搁，高声领命，脚步匆匆地退了下去。

不过半炷香的功夫，林清平便大步踏入王宫。

他一身素色官服，面色凝重，刚一进门便察觉到了气氛的紧绷，不等周宁开口，已然猜到了几分。

听闻周宁要亲自前往泰城，林清平当即上前一步，拱手急声劝阻：“王爷，万万不可！如今正是风雨飘摇、四面皆敌的非常时期，宛城乃是我北疆根基重地，万万离不开您坐镇指挥。您若离开，群龙无首，万一别处生变，后果难以预料！”