周宁望着忠心耿耿的林清平，语气坚定，不容置喙：“清平，我意已决。泰城如今危在旦夕，我若不去，此城必破。泰城一失，北州东州门户大开，咱们辛苦经营的防线会瞬间崩塌，这是绝不能承受的代价。宛城诸事，便只能托付于你了。”

林清平看着周宁眼中决绝的神色，心中了然。

这位镇北王向来杀伐果断，一旦做出决定，便绝不会轻易更改。他重重一拱手，沉声道：“属下遵命！定死守宛城，不负王爷所托！”

接下来的时间里，周宁将宛城的防务、粮草调度、情报传递、各州联络等大小事宜，事无巨细地一一交代给林清平。

两人反复商议对策，直到午夜时分，林清平才领命退出王宫，夜色已深，寒风刺骨。

殿内只剩下周宁一人，他挥退左右，亲自铺纸研墨，提笔给关项天与唐红缨各自写下一封密信。

信中言辞恳切而严厉，核心只有一个命令：死守城池，切勿贸然主动出击，稳住各自防线，为泰城决战争取足够时间，确保北疆大局安稳。

墨迹干透，周宁立刻唤来心腹亲卫，令其快马加鞭，以最快速度将信件送往两人驻地。

做完这一切，窗外天际已微微泛白。周宁望着东方泛起的鱼肚白，握紧了腰间佩剑。泰城一战，关乎北疆存亡，他必须亲自前往，力挽狂澜。

泰城城头旌旗猎猎，北风卷着寒意掠过城墙，守城将士甲胄冰冷，气氛肃杀如弦上之箭。赵飞虎立于城楼望台之上，听完身前探子气喘吁吁的加急禀报，浓眉瞬间紧紧拧成一团，眉宇间凝起浓重的疑虑。

探子所言之事非同小可——近日帝都方向，竟有大批押运队伍昼夜不息，将一车车、一担担密不透风的物资，源源不断送往红枫山一带。

更反常的是，早已盘踞一方的安国公赵起，竟特意抽调了心腹精锐，提前数日便赶赴红枫山要道接应，戒备之森严、重视之程度，远超寻常粮草军械的规格。

赵飞虎负手而立，指节不自觉地微微攥紧。他与赵起在沙场之上数次交锋，深知这位安国公心思诡谲、用兵狠辣，绝非等闲之辈。

寻常粮草、兵器、甲胄，绝不可能让他如此大费周章、如临大敌。

一个不祥的念头骤然浮上心头：难道周立，竟为赵起筹备了什么足以扭转战局的秘密武器？否则以赵起的城府与阅历，断不会对一批物资如此看重，甚至亲自调兵接应。

见赵飞虎面色凝重，一旁并肩而立的青龙军统领金涛上前一步，声如洪钟，语气带着几分笃定宽慰道：“赵将军，不必过分忧心。如今我等麾下兵马齐聚泰城，城防工事早已加固完毕，壕沟、箭塔、滚木礌石一应俱全。就算赵起藏着什么手段，凭泰城坚城高墙，他也绝无可能轻易攻破，我等只需稳守阵地即可。”

金涛一身铠甲锃亮，气势刚猛，显然对泰城防守颇有信心。

可赵飞虎却摇了摇头，并未因这番话放松半分，反而语气愈发沉重地开口：“金将军，你不了解赵起。此人用兵诡诈，城府极深，就连镇北王周宁殿下，平日里对他都要格外重视、谨慎应对。

如今战局微妙，我们万万不可掉以轻心。泰城乃是北州门户，一旦失守，北州东州尽数暴露，你我二人，便成了千古罪人！”