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永乐十六年二月初二，都柳江的水还是冷的，但两岸的杜鹃已经开了。粉的、红的、白的，一团团一簇簇，从山脚一直烧到山腰，把整个峡谷染成了斑驳的锦缎。

寇宗奭的勘察队从梧州出发时，船队尚有数百人。到了荔波便分了路：吕助带着大队人马沿官道直趋矩州，廖新光、寇宗奭两支小队则折向西北，进了布依人世代居住的深山。

陆宏毅和阮阿诺被分在廖新光这队。说是「队」，其实也就十几个人：廖新光带着两个开南大学医学院的学生，背着药筐和标本夹；陆宏毅和阮阿诺负责向导、翻译和测绘；另有六个挑夫，都是从南丹雇来的僮族汉子，身板结实，一人挑两箱器械干粮，走山路如履平地。

寇宗奭则带着另外六名医学生，走另一条更偏的路线采药，约定在邦州会合。他年过古稀，头发花白，但精神矍铄，走起山路来比年轻人还快，是名相寇准的曾孙，华南有名的植物学家，曾参与编纂《汉方药典》。

两队人马在荔波分手时，廖新光把陆宏毅拉到一边，递给他一包用油纸裹好的东西。

「呢包系方首相当初批落嘅『勘察特别费』，换成碎银子，方便同土司打交道。」他压低声音，「记住，我哋係嚟『探亲戚』，唔係嚟『划界』嘅。布依人好客，但最憎外人量佢哋嘅地、数佢哋嘅树。你同佢哋饮酒先，饮得开心，再慢慢问。问矿，就话『揾石头』，唔好讲乜嘢『勘探』。」

陆宏毅点头，廖新光拍了拍他的肩，又说：「阮姑娘通芒话苗话，你通僮话布衣话，加上我嗰几句布依话单词，够用?。遇到讲唔通嘅，就笑，笑係最好嘅翻译。」

说完，他带着队伍沿都柳江的一条支流，向西北方向的侯州进发。

侯州在都柳江上游，是个不大的坝子，四周群山环抱，坝子中间种着油菜，二月初正是花期，黄灿灿的一片，把整个山谷照得亮堂堂的。

廖新光一行到的时候，正值晌午。侯州土司姓韦名朝凤，五十来岁，身材魁梧，脸上纹着布依族传统的图腾刺青，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，腰间系着一条银链子。他在寨门口迎接，身后跟着十几个头人，手里都端着酒碗。

「贵客远来，先喝三碗！」韦朝凤的声音像打雷，递过来的酒碗却稳稳当当。

廖新光接过碗，一饮而尽。陆宏毅、林振国也跟着喝了。三碗下去，韦朝凤哈哈大笑，拉着廖新光的手往寨子里走。

寨子是典型的布依族石板房，依山而建，层层叠叠。廖新光注意到，寨子后面有几座废弃的石灰窑，窑口长满了杂草。他随口问：「韦公，那窑子以前烧什么？」

韦朝凤摆摆手：「烧石灰，祖上传下来的手艺，烧出来抹墙、肥田。这几年不行咯，年轻人都跑出去打工，没人烧咯。」

林振国走过去看了看，从窑口捡起一块石头，在手里掂了掂。石头是灰白色的，断面有细密的晶体，在阳光下闪着光。他皱了皱眉，把石头装进布袋里。

午饭是在韦朝凤家吃的，八仙桌上摆满了腊肉、酸鱼、糯米糍粑，还有一锅野菌炖鸡。酒过三巡，韦朝凤的话多了起来。

「廖先生，你们明国来的人，跟以前蜀宋来的不一样。」他夹了一块腊肉，嚼得满嘴油光，「蜀宋的官，来了就催粮、催税、催我们送子弟去当兵。你们呢？不催粮、不催税，还帮我们修路、办学堂。矩州那边，我侄儿去了，说现在能识字、能算账，还能考哪样『行测』。」

廖新光笑了笑：「韦公，我们这次来，就是想看看侯州有什么好东西，能帮乡亲们过上好日子的。」

「好东西？」韦朝凤放下筷子，「我们这穷山沟，能有哪样好东西？」

廖新光指了指林振国手里的那块石头：「韦公，这种石头，山里多不多？」

韦朝凤看了一眼，不以为然：「多，后山到处都是，白乎乎的，烧石灰都嫌它太硬。寨子里管这叫『鸡骨石』，白惨惨的，种哪样都不长。你们要这玩意儿？要多少有多少。」

林振国和廖新光对视一眼，都不动声色。

「韦公，」廖新光端起酒碗，「我们想请几个向导，带我们到后山转转。不白用，每人每天给五十文永乐通宝。」

韦朝凤大手一挥：「要哪样钱？我让我的小儿子带你们去。他叫韦幺保，十七岁咯，读过两年书，会说官话。你们带他见见世面，比给钱强。」

下午，廖新光和林振国在韦幺保的带领下，上了后山。山不高，但石头多。林振国拿着地质锤，东敲敲西凿凿，每敲下一块，就用放大镜仔细端详，然后在本子上记下坐标和特征。陆宏毅则跟着阮阿诺，用僮话夹杂着布依话，跟寨子里的妇女聊天，问家里几口人、几亩地、养几头猪、孩子读没读书。

走了两个时辰，林振国在一处断崖前停下了脚步。崖壁裸露的岩石呈灰白色，在阳光下泛着淡淡的光泽。他敲下一块，对着夕阳看了看，脸色变了。

「廖教授，您过来看看。」

廖新光凑过去，林振国把石头递给他：「这是磷矿石。品位不低，露天开采就行，成本低。」

廖新光接过石头，翻来覆去看了看。他不像林振国那样懂矿，但他知道「磷」是什么。五年前方梦华在开南大学教师集训的化学课上讲过，磷是肥料的关键，没有磷，庄稼长不高。如果贵州能自产……

「确定？」

「七八成。还得带回去化验。」林振国在断崖处做了标记，在本子上详细记录了方位和岩层特征，「这条矿脉不薄，如果储量够大，够开一个大矿。」

廖新光看着西沉的太阳，心中已经有了计较。

犍州在侯州东南，隔着几座大山，要走两天。廖新光一行从侯州出发时，韦朝凤送了三十斤腊肉、十斤糯米，还派了四个挑夫帮着扛行李。韦幺保也跟着，说是「去看看犍州的表妹」。

犍州的地势比侯州更险，山更高，谷更深。土司姓石名牧南，四十来岁，是个精瘦的仫佬族汉子，脾气暴，话不多，但眼神锐利。他披着一件黑羊皮褂子，腰间别着一把银鞘弯刀，在寨门口迎候。寨墙是用石块垒的，气派森严。

「廖先生，韦公派人来传话咯，说你们是好人，不是来刮地皮的。」石牧南倒了一碗苦茶，推过来，「我信韦公，你们要看哪样，我带你们去。」

廖新光端起茶碗喝了一口，苦得直皱眉。他笑着说：「石公，我们想看看山里的石头。特别是那种重不隆冬的、颜色发黑的、敲起来声音闷闷的石头。」

石牧南想了想，起身从墙角搬来一块拳头大的石头，扔在桌上。「你说的是不是这种？后山沟里多得很，挡路，我让寨子里的人搬来垫猪圈。」

林振国拿起来一看，心跳加速。石头是黑色的，密度极大，沉甸甸的，表面有细小的晶体断面。他用地质锤敲下一小块，断面呈贝壳状，闪着油脂般的光泽。

「重晶石。」他低声对廖新光说，「这是硫酸钡，用于石油钻井、玻璃、橡胶、医药……。」

廖新光不动声色，对石牧南说：「石公，这种石头，后山沟里多不多？」

「多，整条沟都是。我小时候还以为是哪样宝贝，后来问过走江湖的货郎，人家说『就是个废石头，连石灰都不如』。」石牧南摇摇头，「你们要，自己去搬，不要钱。」

廖新光笑了：「石公，这石头现在不值钱，但以后可能会值钱。我们想请人勘测一下，如果真有大用，国家会来开矿，修路，建厂。到时候，寨子里的年轻人就不用出去打工了，在家门口就能挣钱。」

石牧南看了他一眼，眼神中带着一丝怀疑，但更多的是期待。

「你们说话算数？」

「算数。」廖新光说，「大明国说话，从来算数。」

当天下午，两个仫佬族猎人带路，领着他们进山。犍州的山更高，峡谷更深，溪水在谷底轰鸣。走了约莫两个时辰，陆宏毅发现整条溪沟的碎石都含有那种黑色重石，矿脉宽厚，品位极高。林振国用罗盘测了走向，在本子上飞快地记着数据。

傍晚回到寨子，石牧南从木柜里取出一坛酒，拍开泥封：「喝酒。」

邦州在犍州东南，都柳江的支流上。廖新光一行与石牧南告别时，约好半个月后在邦州与寇宗奭的队伍会合。

邦州靠近都柳江源头，地形比侯州、犍州都平坦，河谷宽阔，两岸是大片的水田。土司姓粟名天波，是当地侗族的大姓，五十来岁，留着长须，穿着汉式的青布长衫，看起来像个乡绅。祖上在唐朝当过军民长官，宋朝初年归附蜀宋，得了个「安抚使」的空衔，如今威望仍在。