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函谷关外的硝烟尚未散尽，咸阳城东郊的工坊区却已提前陷入了一片肃杀。老忠紧了紧腰间的短剑，花白的眉毛在晚风中微微颤动。他身后站着三十余名手持棍棒的家兵，大多是当年随他一同退役的老秦兵，此刻如同一排沉默的磐石，守护着工坊紧闭的大门。

“老忠叔，探子回报，西边林子里有动静。”一个年轻家兵压低声音道。

老忠浑浊的眼中闪过精光：“果然来了。新宇大人临行前交代过，这批改良连弩的图纸比性命还重要。今夜就是拼了这把老骨头，也不能让魏国细作得手。”

工坊内，烛火摇曳。案几上摊着数十张绢布图纸，上面密密麻麻标注着连弩机括的改良数据。角落里堆着几架半成品弩机，精钢打造的弩臂在昏暗光线中泛着冷光。

“轰——”

工坊西墙突然传来巨响，木屑纷飞中，五六道黑影破墙而入。为首之人面覆铁甲，手中长剑直指图纸所在。

“护住图纸！”老忠怒吼一声，率先迎上。短剑与长剑相撞，迸出火星。他虽然年迈，但行伍中磨炼出的身手仍在，一个侧身避开致命一击，反手刺向对方肋下。

铁甲刺客显然没料到这老者如此悍勇，仓促后退，剑锋仍划破了老忠的左臂。鲜血瞬间浸透了粗布衣衫。

“老忠叔！”年轻家兵惊呼。

“别管我！守住图纸！”老忠咬牙喝道，额角青筋暴起。鲜血顺着臂膀流淌，在图纸边缘晕开一小片暗红。

更多的刺客从破洞涌入，家兵们结阵抵抗。棍棒与刀剑碰撞的声音、受伤的闷哼、垂死的哀嚎，在工坊内交织成一片。老忠且战且退，始终挡在案几前。他的背上又添了两道伤口，鲜血浸湿了后襟，脚步却丝毫未乱。

“你们这些魏狗，也配窥视我大秦心血？”老忠啐出一口血沫，突然暴起，短剑精准地刺入一个试图抢夺图纸的刺客咽喉。

激战正酣时，工坊外突然传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声。

“咸阳卫戍到此！贼人速速就擒！”

铁甲刺客首领眼见事不可为，厉声道：“毁掉图纸！”

数名刺客立即转向，不再抢夺，而是挥剑劈向案几。老忠瞳孔骤缩，竟合身扑在图纸上。剑锋划过他的脊背，深可见骨。

“老忠叔——！”家兵们目眦欲裂。

恰在此时，卫戍士兵冲入工坊，很快控制了局面。刺客或被擒或自尽，唯有那铁甲首领在混乱中遁走。

年轻家兵颤抖着扶起老忠，老人后背已是血肉模糊，却仍紧紧护着怀中的图纸。

“图纸...图纸可完好？”老忠气若游丝。

“完好！全都完好！”家兵哽咽道。

老忠露出一丝欣慰的笑容，终于支撑不住，昏死过去。

同一片月色下，联军大营却笼罩在诡异的寂静中。赵军与楚军的营地泾渭分明，哨兵彼此警惕地对视，白日的争执显然尚未平息。

李月带着两名医护悄悄潜入营地外围的灌木丛。她取出几个陶罐，小心地放在上风口。

“月姑娘，这法子当真有效？”随行的医官低声问道。

李月点头，月光照在她沉静的面容上：“这些草药燃烧后的烟气，会让人产生类似瘟疫的轻微症状——发热、乏力、皮疹。但不会致命。”她顿了顿，眼中闪过一丝不忍，“可联军医官不识此症，必会恐慌。”

随着陶罐中的草药被点燃，一股辛辣中带着奇异芳香的白烟随风飘向联军大营。

不久后，楚军营地率先骚动起来。

“医官！好多弟兄身上起红疹了！”

“我头好晕...”

“是不是闹瘟疫了？”