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咸阳城西的官营作坊内，炉火昼夜不息。

新宇赤着上身，汗珠顺着脊背滚落，在灼热的地面上瞬间蒸发。他死死盯着窑炉内跳动的火焰，那双惯于摆弄精密器械的手此刻紧紧攥着一把黏土样本。

“又失败了。”年轻的工师垂头丧气地报告，“这是本月第七炉，耐火度还是不够。”

新宇没有回应。他面前堆着数十种黏土样本，都是从秦岭各处采集而来。三个月前，齐墨在临淄公布的改良投石机图纸，射程比秦军现役装备远了足足三十步。秦王虽未明言责备，但那道“三月之期”的诏令如同悬在头顶的利剑。

“新宇大人，要不我们还是用老法子？”工师小心翼翼地问道，“虽然重了些，但至少稳妥。”

“重三十斤，就意味着需要多两匹战马牵引，行军速度慢两成。”新宇摇头，“战场上，慢一刻就是生死之别。”

他走到那堆黏土前，随手拿起一块灰白色的样本。这是新阳三天前从秦岭北麓一个无名山谷带来的，说是当地老窑工指点的地方。新宇本没抱太大希望，毕竟官方的勘探队已经把秦岭翻了个遍。

“试试这个。”他把样本递给工师。

“大人，这土质松散，怕是经不住高温...”

“试。”新宇只说一个字。

工师不敢多言，连忙招呼工匠将黏土制成砖坯，送入窑炉。新宇就坐在窑口前的石墩上，看着火焰从橘红转为亮白。他已经这样坐了三天，眼睛里布满血丝。

“新宇大人，您去歇会儿吧。”老忠不知何时出现在他身后，手里端着食盒，“李月夫人让人送来的羹汤，说是清心明目。”

新宇勉强喝了两口，目光仍不离窑炉：“新阳呢？”

“还在那个山谷里，说是要再找找有没有更好的土层。”老忠压低声音，“那孩子倔得很，跟他爹一个样。”

正说着，窑炉内突然传来一声异响。工师惊慌地跑来：“大人！温度上去了！比往常高了至少两成！”

新宇猛地站起，快步走到观察孔前。只见窑内的砖坯在高温中不仅没有软化变形，反而呈现出一种奇特的暗红色光泽。

“加温！继续加温！”他命令道。

当窑温达到前所未有的高度时，那块灰白色黏土制成的砖坯依然坚挺。待窑温稍降，新宇亲自用铁钳取出砖坯，浇上冷水——哧啦一声，白汽蒸腾，砖体完好无损。

“成了！”工坊内爆发出欢呼声。

新宇抚摸着那块温热的砖坯，表面光滑如镜，这是他来到这个时代后见过的最完美的耐火材料。

“立刻派人去那个山谷，全面勘探！”他吩咐道，随即又拉住传令兵，“等等，我亲自去。”

秦岭北麓的无名山谷中，新阳正蹲在溪边，仔细分辨着不同土层的样本。他脸上沾满了泥点，却毫不在意。

“阳公子，歇会儿吧。”随行的墨家年轻弟子递过水囊，“这山谷都快被我们翻遍了，也就那一种黏土能用。”

新阳灌了口水，眼睛依然盯着溪流冲刷出的断面：“墨翟先生说过，‘利之中取大，害之中取小’。我们找的不是‘能用’的材料，而是‘最好’的材料。”

那墨家弟子笑道：“阳公子如今说话，越来越有我们墨家的风范了。”

“道理相通罢了。”新阳站起身，指着断面处一道紫红色的土层，“你看这个，颜色深重，质地细腻，或许...”

他的话被谷外传来的马蹄声打断。新宇带着一队工匠疾驰而入，不及寒暄便跳下马：“带我去发现黏土的地方！”

在新阳的指引下，新宇查看了那处灰白色黏土的露头。经验告诉他，这处矿脉储量惊人，且易于开采。

“父亲，那边还有一种紫红色黏土，我觉得也值得一试。”新阳说道。

新宇点点头：“都带回去试烧。你做得很好。”

这难得的夸奖让新阳红了脸，他急忙转身去采集样本。

随行的墨家工匠中，一位白发老者在仔细察看矿脉后，若有所思：“新宇大人，此土非比寻常。按我墨家典籍记载，秦岭有‘白垩土’，耐火极佳，但极为罕见。”

“白垩土？”新宇心中一动。在他的时代，高岭土正是制作高级瓷器的重要原料。

“正是。传说此土乃上古神鸟凤凰栖落之处，积羽化土而成。”老者继续说道。

新宇自然不会相信什么凤凰的传说，但他敏锐地意识到，这可能是一种高纯度的高岭土矿。