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殿内顿时一片寂静，所有目光都聚焦在李明身上。

李明不慌不忙地行礼：臣以为，联军此举不过是借口。即便交出臣，他们也会找其他理由继续进攻。

一位大臣反驳：可眼下新君刚立，国内未稳，实在不宜与五国同时开战。

正因国内未稳，才更不能示弱。李明从容应答，今日他们要求交出大臣，明日就会要求割地。一旦退让，后患无穷。

芈月若有所思：那依李大人之见，该当如何？

当务之急是巩固关防，拖延时间。李明道，函谷关易守难攻，只要坚守不出，联军久攻不下，自然会产生矛盾。

说得轻巧！魏冉冷笑，函谷关守军不足三万，如何抵挡二十万联军？

李明看向芈月：臣愿亲赴函谷关，协助守城。

这个提议出乎所有人意料。殿内顿时议论纷纷。

芈月凝视李明良久，终于点头：准奏。但李大人要记住，若函谷关失守...

臣愿以死谢罪。李明躬身。

离开永寿殿时，魏冉跟了上来：李大人好算计。主动请缨守关，是想趁机掌兵权吧？

李明停下脚步，坦然面对魏冉：魏将军多虑了。国难当头，个人恩怨应该放在一边。

希望李大人记得今日之言。魏冉意味深长地说完，转身离去。

回到府中，李明立即召集家人。李月听说他要亲赴前线，顿时红了眼眶。

大哥，这分明是太后的借刀杀人之计！

我知道。李明平静地整理行装，但这也是我们唯一的机会。

新宇握紧拳头：我跟你一起去。函谷关的防御工事我最熟悉，可以帮忙改进。

不行。李明断然拒绝，你要留在咸阳，保护好技术和家人。太后既然已经动手，接下来恐怕会有更大动作。

李念上前一步：父亲，让我随您去吧。我在军中有些旧识，或许能帮上忙。

李明看着已经长大成人的儿子，终于点头：好。但你要记住，任何时候都要保持警惕。

夜深人静时，李明独自在书房查看地图。函谷关地势险要，但守军确实不足。要想守住关隘，必须出奇制胜。

轻轻的敲门声打断了他的思绪。云娘闪身进来，低声道：大人，查清楚了。太后与楚国确实有秘密往来。这次联军来袭，楚军是主力。

果然如此。李明冷笑，还有其他消息吗？

宫中的眼线说，太后已经拟好了罢免大人的诏书，只等函谷关失守就会颁布。

李明并不意外：看来，函谷关一战，不仅关系国家存亡，也决定我们的生死。

云娘担忧地说：大人真要冒险吗？不如我们...

不必多说。李明打断她，有些仗，是非打不可的。

次日清晨，李明与李念带着一队亲兵出发前往函谷关。临行前，新宇悄悄塞给李明一个小巧的机关匣。

这是我改进的信号装置，必要时可以发出求救信号。我们在咸阳的人看到信号，会想办法接应。

李明收下机关匣，最后看了一眼咸阳城。朝阳初升，城墙在晨曦中泛着金光，但这平静的表象下，暗潮已经开始涌动。

函谷关的方向，烟尘隐隐可见。一场关乎生死存亡的大战，正在前方等待。