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陇西的旱情刚刚缓解，咸阳城中却暗流涌动。

这日清晨，李念照例前往百家学馆授课。刚踏入大门，便察觉气氛有异。往常这个时辰，学馆前的广场上早已聚集着三三两两的学子，或是切磋学问，或是交流心得。可今日，广场上却泾渭分明地站成了两拨人——秦籍学子聚在东侧，齐籍学子站在西侧，中间仿佛隔着一道无形的墙。

李教习来了！不知谁喊了一声，众人的目光齐刷刷投向李念。

一个秦籍学子快步上前，压低声音道：教习，出事了。昨夜有人传言，说齐人在偷偷记录我们的冶铁工艺，准备传回齐国。

李念眉头微皱，正要开口，却见田禾从齐人队伍中走出，面色凝重：李教习，我们今早一到学馆，就发现秦人同窗看我们的眼神不对。有人甚至说我们是齐国派来的细作。

可有证据？李念沉声问道。

若有证据，我们早就被赶出学馆了。田禾苦笑，可这无凭无据的谣言，最是伤人。

就在这时，云娘匆匆赶来，在李念耳边低语几句。李念脸色一变，对众人道：今日的课暂且取消，诸位先回各自住处，没有我的允许，不要随意走动。

安顿好学馆事务，李念立即赶往父亲府邸。李明正在书房与老忠议事，见儿子匆匆而来，示意他坐下。

父亲，学馆中流传齐人窃密的谣言，您可知道了？

李明缓缓点头：今早刚接到消息。不止学馆，连市井间都在传扬。

老忠补充道：老奴派人查过，谣言最初是从西市几个赵国商贾那里传出来的。他们声称亲眼看见齐籍学子在冶铁作坊外鬼鬼祟祟地记录着什么。

赵人？李念恍然大悟，这是要挑拨我们与齐人的关系！陇西旱情刚过，若是秦齐学子反目，刚刚建立的技术合作就要前功尽弃了。

正是如此。李明站起身，在书房中踱步，赵王这一招很是毒辣。我们与齐国的合作刚刚起步，若是因此产生猜忌，不仅学馆将分崩离析，连边市贸易都要受到影响。

要不要禀报太后？李念问道。

李明摇头：太后本就对齐人心存戒备，若是得知此事，很可能会顺势下令驱逐齐籍学子。如此一来，正中了赵人的下怀。

沉思片刻，李明对李念道：你且回去安抚学馆学子，就说朝廷会彻查此事，在真相大白之前，不得相互猜忌。老忠，你去查查那几个赵国商贾的底细。

然而，事情的发展比预想的更快。次日清晨，一队宫廷侍卫突然包围了学馆，带队的是魏冉的心腹将领蒙骜。

奉太后令，搜查齐人住所！蒙骜高声宣布，有人举报齐籍学子私藏军工图纸，涉嫌窃取秦国机密！

李念闻讯赶来，挡在学馆大门前：蒙将军，此事尚无确凿证据，如此兴师动众，恐怕会寒了齐人之心。

蒙骜冷着脸：李教习，这是太后的命令。若是阻拦，休怪末将无情。

正当双方僵持不下时，田禾带着齐籍学子走了出来。他面色平静，对蒙骜躬身一礼：将军既要搜查，我们自当配合。只是希望将军公允行事，莫要偏听偏信。

搜查持续了整个上午。最终，侍卫在田禾的住处发现了几卷竹简，上面确实记录着一些冶铁工艺的要点。

这是诬陷！田禾激动地说，这些笔记是公开授课时所记，学馆中每位学子都有类似记录！

蒙骜不为所动：是否诬陷，自有太后定夺。来人，将田禾带走！

眼看局势即将失控，李念突然灵机一动，上前道：蒙将军且慢。你说这些是机密，可我记得新宇大人曾在公开授课时说过，这些工艺已经过时，新的冶铁法早已在军工坊投入使用。

他转向围观的学子：在场的秦籍同窗应该都记得此事。若是机密，新宇大人怎会公开讲授？

几个秦籍学子纷纷点头称是。蒙骜一时语塞，正在犹豫时，李明和新宇及时赶到。

蒙将军，李明沉稳开口，这些笔记确实无关紧要。真正的核心技术，都在军工坊严密看守之下，学子们根本接触不到。

新宇更是直接拿出几卷竹简：这是我在学馆授课的讲义，内容与田禾所记一般无二。若说这是窃密，那我这个工部令岂不是最大的泄密者？

在两人的施压下，蒙骜只得悻悻离去。但谣言并未因此平息，反而愈演愈烈。

当晚，李明召集核心人员商议对策。