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初冬的咸阳宫笼罩在一片肃杀气氛中。昨夜刚下过今冬第一场雪，宫殿的飞檐上还残留着未化的积雪，在晨曦中泛着冷硬的光泽。

李明沿着宫道快步行走，呼出的白气在空气中凝结。他刚从陇西郡视察归来，还没来得及回府歇息，就被太后紧急召见。老忠跟在他身后，低声禀报着今早收到的消息：义渠部族最近动作频繁，边境的商队都说看到他们在大规模调动骑兵。

具体位置？李明脚步未停，眉头却已经皱起。

主要在阴山一带，距离我们的边境不到百里。老忠压低了声音，最奇怪的是，这次他们派来的使者不是往常那位老相国，而是一个生面孔的年轻人。

说话间，两人已来到甘泉宫外。侍卫验过令牌后躬身放行，但李明注意到今日的守卫比平日多了整整一倍。宫殿内，芈太后端坐在案几后，面前摊开一卷羊皮纸。她的脸色比窗外的积雪还要冷峻。

你来得正好。芈太后将羊皮纸推向李明，今早刚到的，义渠王的亲笔信。

李明接过羊皮纸，触手的瞬间就察觉到异样——这羊皮是用特殊工艺鞣制的，带着草原特有的腥膻气。更令人心惊的是，羊皮边缘沾着暗红色的污渍，那分明是干涸的血迹。

展开羊皮，一行行用朱砂写就的文字跃入眼帘：

大秦太后芈月亲鉴：昔年甘泉盟誓，血酒为证，约定秦与义渠永为兄弟之邦。然近年来，秦人屡犯我牧场，劫我牛羊，杀我子民。今岁更甚，竟在边境水源投毒，致使我部族数百人病倒。若太后不给个交代，休怪本王率十万铁骑，踏平秦境！

落款处按着一个血手印，触目惊心。

你怎么看？芈太后的声音里带着压抑的怒意。

李明没有立即回答。他仔细摩挲着羊皮纸的质地，又凑近闻了闻上面的气味：这血不是人血，是马血。义渠人用马血立誓，说明事情还有转圜余地。但...

但什么？

但这封信的笔迹虽然模仿义渠王，运笔的方式却带着赵国人特有的笔锋。李明指着几个字的转折处，我在赵国为质时，见过这种写法。

芈太后猛地站起身，宽大的衣袖带倒了案几上的茶盏：你的意思是，这背后有赵国在捣鬼？

现在还不好断定。李明谨慎地说，不过义渠部族突然如此强硬，必定是有人在背后撑腰。太后可还记得，三个月前我们截获的那批赵国兵器？

就在这时，殿外传来通报声：工部令新宇求见。

新宇带着一身寒气走进来，连行礼都顾不上就急声道：太后，李大人，边境刚传来急报！我们在陇西的牧场昨夜遭到袭击，三百多头牛羊被劫，五名牧民受伤。

是义渠人干的？芈太后问。

现场留下了义渠的箭矢和马蹄印。新宇从怀中取出一支断箭，但奇怪的是，这箭镞的打造工艺不像义渠的风格，倒像是...

像是赵国的工艺。李明接过断箭，在箭镞根部发现一个细微的印记，果然如此。这是赵国官坊的标记。

三人一时陷入沉默。殿内的炭火噼啪作响，更衬得气氛凝重。

报——又一声急报从殿外传来。一名风尘仆仆的驿卒跪倒在地，双手呈上一卷竹简：义渠使者已在宫门外等候，要求面见太后。

芈太后冷笑一声：来得倒快。传他进来。