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不多时，一个身着狐裘的年轻男子昂首而入。他行了个草原上的礼节，目光却毫不避讳地直视芈太后：义渠使臣阿术，奉我王之命，前来询问太后的答复。

答复？芈太后慢条斯理地整理着衣袖，你们大王想要什么答复？

三日之内，交出投毒的凶手，赔偿黄金千两，战马五百匹。阿术的声音铿锵有力，否则，我义渠铁骑必将踏平秦境！

新宇忍不住上前一步：你们口口声声说我们投毒，可有证据？

阿术从怀中取出一个小布袋，倒出几粒发黑的水草：这是在边境河流中发现的毒草。除了秦人，还有谁会在上游投放此物？

李明接过水草仔细查看，忽然问道：使者可知道这是什么草？

自然是你们秦人的毒草！

这叫黑水蓼，生长在赵国北境的沼泽中。李明平静地说，义渠草原上从未出现过这种植物。使者若是不信，可以问问你们族中的老人。

阿术的脸色微变，但很快恢复如常：休要狡辩！若不是你们投毒，我部族为何会突发瘟疫？

瘟疫？芈太后敏锐地抓住了这个词，什么瘟疫？

发热、呕吐，身上起红疹。阿术的语气终于出现了一丝慌乱，已经...已经死了几十个孩子。

李明与新宇交换了一个眼神。这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，李月不顾礼仪地冲了进来：太后！我刚收到医馆的消息，边境爆发了一种奇怪的病症，症状与使者描述的十分相似！

你说什么？芈太后猛地站起身。

李月喘着气说：今早从边境来的商队说，不仅义渠部落，我们秦国的边境村庄也出现了类似症状。我已经让人快马加鞭送去药材，但...但这病传播得太快了。

阿术愣在原地，脸上的傲慢神色终于彻底崩塌：你们...你们秦国也...

现在看来，是有人想要同时害我们两国。李明沉声道，使者可否带些样本回去，让我们的医官前去调查？

阿术犹豫片刻，终于低下头：我需要请示大王。

待使者退下后，芈太后疲惫地揉了揉眉心：你们觉得，这背后到底是谁在操纵？

赵国嫌疑最大。李明分析道，挑起秦义矛盾，他们就能趁机渔利。而且这种毒草...我记得赵武灵王曾经用它来对付过匈奴。

新宇补充道：更重要的是，他们选择在冬季发难。这个季节草原缺粮，义渠部族最容易被人煽动。

殿外忽然传来一阵骚动，老忠急匆匆进来禀报：太后，边境八百里加急！义渠骑兵已经越过边界，正在向我们的牧场推进！

芈太后手中的玉如意地一声掉在地上，摔得粉碎。

传令下去，她的声音冷得像冰，让蒙骜将军立即率军前往边境。但记住——没有我的命令，谁也不许先动手。

李明望着窗外又开始飘落的雪花，轻声说道：这场风雪，怕是要持续很久了。