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暮色四合，北疆的风裹挟着砂砾击打在帐篷上，发出细密的噼啪声。李明独自站在营帐前，望着远处义渠大营升起的袅袅炊烟，手中攥着今早收到的血书战表。那上面用朱砂写就的秦文歪歪扭扭，字里行间却透着森然杀气。

“左庶长，太后密令。”亲兵压低声音呈上一卷竹简。

李明展开一看，芈月的字迹在摇曳的火把下显得格外凝重：“义渠王病重，主战派掌控兵权。卿可便宜行事，务必避免战端。”

他轻轻摩挲着竹简上的刻痕。昨日巡视边境时见到的惨状还历历在目——被焚毁的村落，惊恐的牧民，还有那些躲在沟渠里瑟瑟发抖的孩童。新宇今晨又送来急报，在陇西牧场发现了义渠骑兵活动的痕迹。

“备马。”李明突然说道。

亲兵统领猛地抬头：“大人要往何处？”

“义渠大营。”

帐中顿时哗然。几个裨将齐刷刷跪倒在地：“左庶长三思！义渠人正在气头上，此时独往岂非羊入虎口？”

李明系紧披风，将一枚虎符放在案上：“若我明日日落未归，便按第二策行事。”他顿了顿，看向西北方向，“有些话，总要有人去说。”

夜风渐烈，单骑出关时，守城校尉欲言又止，最终只是深深一揖。李明策马驰过最后一片秦军哨卡，忽然想起三日前救治的那个义渠伤兵。那年轻人发着高烧，却仍死死攥着弯刀，直到李月用草药敷好他的伤口，才用生硬的秦语说了声“谢谢”。

义渠大营依山而建，辕门前立着两排手持长戟的武士。见李明孤身前来，守卫们互相使了个眼色，其中一人快步进营通报。

“秦国左庶长李明，请见义渠统帅。”他用标准的雅言说道，顺手将缰绳递给迎上前的马夫。

营内传来粗犷的大笑，一个披着狼皮大氅的壮汉掀帐而出：“好个不怕死的秦人！”这人左颊有道狰狞的刀疤，从眉骨一直延伸到下颌——正是义渠主战派首领阿勒坦。

中军大帐里弥漫着马奶酒的气味。十几个义渠将领分坐两侧，目光如刀子般刮过李明全身。阿勒坦大马金刀地坐在虎皮垫上，一脚踢开面前的矮几：“秦狗杀我使者，还敢来此？”

“贵使遇害之事，秦国正在追查。”李明平静地跪坐下来，“但战表上所写秦军屠戮牧民一事，纯属误会。”

“误会？”一个年轻将领猛地站起，腰间的银刀铿然出鞘，“我亲眼看见秦军烧了乌苏部的帐篷！”

李明从袖中取出一卷羊皮：“这是乌苏部幸存者的证词。那日袭击部落的，是伪装成秦军的马贼。”他展开羊皮，指着一处血指印，“乌苏长老临终前画下了贼人衣领上的标记——赵国的玄鸟纹。”

帐中响起窃窃私语。阿勒坦冷哼一声抓过羊皮，随手扔进火塘：“谁知道是不是你们逼他画的？”

火焰吞没羊皮的瞬间，李明注意到角落里有位老者微微摇头。那是义渠王叔呼衍达，曾在咸阳为质十年，素来主张与秦修好。

“统领若不信，可派人随我前往事发地。”李明提高声量，“那些‘秦军’使用的箭矢，箭头都是赵制三棱锥，与我秦军制式完全不同。”

阿勒坦突然暴起，厚重的弯刀带着风声劈向李明面门！刀锋在离他鼻尖三寸处停住，几缕被削断的发丝缓缓飘落。

“巧舌如簧的秦人。”阿勒坦眯起眼睛，“就算乌苏部的事有蹊跷，你们扣押我们的盐商又作何解释？”