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暮色四合，草原上最后一抹霞光被远山吞噬。新宇站在马场围栏边，粗糙的手掌抚过一匹义渠战马的鬃毛。这匹通体乌黑的骏马不安地踏着蹄子，鼻孔喷出白汽，对新宇身上陌生的秦人气息显得十分戒备。

“肩高不足四尺五寸，胸深尚可，但后肢乏力。”新宇喃喃自语，从怀中掏出一卷竹简展开。上面密密麻麻记录着这些日子对义渠马匹的观察数据——爆发力惊人，耐力却远不及秦国战马，长途奔袭后往往力竭而亡。

“大人，这些草原马性子烈得很，不比咱们关中马温顺。”马场管事凑过来，指着远处几匹正在吃草的马，“去年从西域弄来的那几匹大宛马倒是高大，可适应不了这里的苦寒。”

新宇的目光投向围场另一端。那里拴着三匹身形修长的西域马，毛色如缎，四肢纤细，在渐起的寒风中瑟瑟发抖。自边境和解以来，他一直在寻找提升双方马匹品质的方法。义渠骑兵擅长突袭，却因坐骑耐力不足难以扩大战果；秦军战马耐力出众，冲刺速度却总慢半拍。

“把乌雅带过来。”新宇朝马夫喊道。

不多时，一匹毛色赤红的母马被牵到围场中央。这是义渠王赠予的良驹，据说其先祖是月氏部落的汗血宝马。新宇轻轻抚摸着乌雅的脖颈，将一把苜蓿草递到它嘴边。

“新阳，记录。”他朝正在调试马镫的儿子喊道。

少年急忙取出笔墨，在竹简上做好准备。

新宇从工具袋中取出特制的量具，开始测量乌雅的各项数据：“肩高四尺六寸，胸围五尺三寸，管围......”他顿了顿，捏了捏马匹前肢的骨骼，“骨量偏轻，但肌腱强健。”

“父亲，为何不直接用西域种马配种？”新阳一边记录一边问道。

“西域马不适应此地水土，它们的后代未必能继承优点。”新宇绕着乌雅转了一圈，“就像把南方的橘树移栽到北方，结出的果子又酸又涩。”

他示意马夫将乌雅牵回马厩，自己则走向那几匹瑟瑟发抖的西域马。这些马是上月从商队手中重金购得，原本油光水滑的皮毛如今已黯淡无光。

“太瘦了。”新宇捏了捏一匹白马的肋骨，“草原上的草料不适合它们。”

“可不是嘛，”管事叹气道，“这些娇贵家伙，宁可饿着也不肯多吃一口本地牧草。”

新宇若有所思。他想起前几日巡视边境时，发现几处背风的山谷气候温润，与西域有几分相似。若能在那里种植适宜的牧草...

“新阳，去请义渠的牧马人巴尔思来一趟。”

半个时辰后，一位身披羊皮袄的壮实汉子大步走进马场。他是义渠最受尊敬的相马师，曾对新宇的“中原把式”嗤之以鼻，直到亲眼见证新宇设计的马镫让义渠骑兵的骑射精度提高三成。

“秦人工师，又有什么新花样？”巴尔思粗声粗气地问，目光却不自觉地瞟向新宇手中那些精巧的测量工具。

新宇递过一碗刚煮好的马奶酒：“想请教，若将西域马与草原马杂交，后代能否兼具二者优点？”

巴尔思哈哈大笑，胡子上的冰碴簌簌掉落：“你们秦人总是异想天开！草原马是狼，西域马是鹿，狼和鹿能生出什么？”

“狼敏捷，鹿迅捷，若得兼具二者之长的后代，岂不美哉？”新宇不恼，指着远处正在训练的义渠骑兵，“你们的勇士三日便可奔袭百里，若坐骑能支撑他们多跑五十里，战果会如何？”

巴尔思收起笑容，浑浊的眼睛眯了起来。