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“赋税又如何？”乌维终于主动发问，“草原上的规矩是十抽一，秦人的税赋听说重得多。”

李明笑了，他知道这才是关键所在。他翻动竹简，找到税赋那一卷：“草原十抽一，但遇天灾、战乱，部落仍要强征。秦法定赋，十五税一，丰年不增，灾年必减。去岁义渠部落遭白灾，秦国是否减免了三成赋税？”

这是不争的事实。去年那场罕见的大雪冻死了大批牲畜，正是芈月下诏减免赋税，又开放边境粮市，才让义渠人熬过了严冬。

“然而秦法征税，铜钱、布帛、谷物皆可，我们草原上只有牛羊。”巴图的声音已经不像刚才那样尖锐。

“这正是我要说的。”李明又取出一卷竹简，“新法中规定，边境部落可以牛羊抵税，按市价折算。不仅如此，若部落愿将牧群数量登记造册，官府还会在疫病时派医救治，冬日前指导储草。”

烛火噼啪作响，帐外风声呼啸。几位义渠贵族已经围拢到竹简前，虽然他们大多不识字，但仍专注地看着那些陌生的文字。

乌维苍老的手指抚过竹简，突然问道：“左庶长为何要与我们说这些？秦强义弱，你们大可强推行事。”

李明沉默片刻，帐中的空气似乎凝固了。他知道，接下来的话将决定这次谈判的成败。

“因为太后不愿见草原上再流无谓的血。”他缓缓道，“也因为我知道，强迫得来的服从不会长久。两个月前，我单骑入义渠大营谈判时，亲眼见过草原人的傲骨。”

巴图的表情微微一动。那日李明单骑前来，面对数十把出鞘的弯刀而面不改色，已在义渠军中传为美谈。

“秦与义渠，与其互相征伐，不如共谋发展。”李明的目光扫过帐中每一张面孔，“你们擅长牧马放羊，我们擅长农耕技艺。新宇大人已在教授牧草种植之法，李月夫人也在传播医术。若再辅以公平的法度，边境百姓何愁不能安居乐业？”

诺日布长老缓缓点头：“左庶长今日一席话，让我想起年轻时到咸阳朝贡所见。秦人确实有许多值得我们学习之处。”

“不是学习，是互相借鉴。”李明纠正道，“秦法也非完美，在草原上推行，自然要顺应草原的规矩。譬如部落长老议事之权，秦法便会尊重。”

乌维终于露出了今晚第一个笑容：“左庶长若能保证这些条款，我愿意在部落中试行秦法。”

“父亲！”巴图还想说什么，但乌维摆了摆手。

“巴图，你明日随左庶长去边境市集看看。”老贵族眼中闪着智慧的光，“看看那些按照秦法管理的市集，是不是比我们草原上的更公平繁荣。”

李明心中一块石头落地。他知道，这第一步终于迈出去了。虽然前路依然漫长，但今晚的毡帐论政，已经在坚冰上敲开了一道裂缝。

帐外，风雪似乎小了些。远处传来义渠人苍凉的牧歌，与秦军营地隐约的号角声交织在一起，在这边境的夜晚竟显得分外和谐。