阳光倾泻在瓦檐上，将中书内省的青匾晒得发白。相比中书外省的热闹而言，此间唯闻铜壶滴漏的细响。虽然说毗邻政事堂，来往官员不少，但从中书侍郎升任中书令的裴皎然前往南诏会盟未归，而侍郎一位又暂缺。这段时日里，偌大中书省竟只剩中书舍人们值守。

不过案头堆积的敕牒虽多，却皆是照章用印的琐务，连防阁都倚着门柱打起了盹。

一阵佩玉叮咚惊破寂静。防阁猛抬头，但见紫袍官员踏着日影而来，待瞥见那人腰间悬着的金鱼袋，慌忙躬身长拜：“裴相公安好！”

三品以上方得赐紫，得紫袍者哪一个不是谨小慎微，穿着上一丝不苟。可这位二十有五的年轻宰辅，偏将紫袍穿得颇为松垮，倒像披了件道袍。

裴皎然淡淡应了一声，虚扶防阁起身，袖口露出半截青绫中单。踏入值房时，正见窦怀贞领着众人行礼。这位世家出身的阁老，腰弯得竟比往日还低了几分。

“某不在的这些时日，窦阁老您辛苦。”裴皎然扶了窦怀贞坐下，微笑看向众人，“这些时日中书省省务能够顺利运行，也离不开诸位上下一心。某已让公厨给各位加餐，以作答谢。”

“多谢裴相公。裴相公此行辛苦，促成会盟一事，您功不可没。”众人在窦阁老的带领下向裴皎然拱手一拜。

闻言裴皎然道：“此行顺利，依赖天恩。省务繁多，诸位且先忙着吧。”

众人连声称谢间，她已转入后堂。得知她要回来后，公房里里外外都被人打扫的干干净净。眼下推开门，便令人倍感舒适。

敛衣在书案前坐下，裴皎然想起方才见到太子时。太子面上的憔悴，以及立政殿中浓郁的药味。显然她离开长安的这段时日，魏帝的病比以前更重。屈指轻叩着案几，吴王今日在魏帝面前的举措更是耐人寻味。吴王未必是真心哭诉，但在魏帝眼中又是另外一番意思。

倘若魏帝因此割舍不下吴王呢？吴王这么一哭，自己此前的想法，便不再可行。敛眸思忖片刻，裴皎然起身去往东宫。

等她赶到东宫时，恰好碰见太子和魏叔璘一块出来。

睇她一眸，太子道：“随孤来吧。”

三人一道进到东宫内苑。

“陛下病情如何？”裴皎然蓦地发问。

闻言太子偏首睇她，语气微冷，“服药的分量比以往要多少几钱，神志也不不如往日。前段时日，连着唤了几夜的太医。”

“若是如此，吴王应尽早就藩。”裴皎然挽唇微笑，“吴王在长安多待一日，都是威胁。”

“今早的情形你也看见了。吴王在父皇面前声泪俱下的诉说思念，孤觉得父皇不会让他这个时候去就藩。”太子道。

“陛下是不会让吴王轻易就藩，但倘若吴王不得不去藩呢？”魏叔璘目光熠熠，决断极快地道：“吴王乖戾，这次即便立功，也难以越过雷池。此前吴王开府时，江南士族有不少人悄然潜入吴王身边，臣听说他们颇得吴王信任。倘使他们能够唆使吴王设宴款待殿下，并且使吴王在宴上动手毒害殿下。陛下势必不会让吴王再留在长安。”