殿内烛火摇曳，将三人的影子拉长投在青砖地上。窗外秋风掠过树梢，沙沙作响，更显得殿中一片沉寂。

察觉到贾公闾的目光凝在自己身上，裴皎然忽地敛眸。凭她对贾公闾的了解，他出现在这里绝不是偶然。她不信中书外省窦、韦二人相争的事情没能传到贾公闾耳中。

裴皎然垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的警觉。然贾公闾的目光如有实质，沉甸甸地压在她肩头。

“说来，老朽听说裴相公和韦公在江淮时多有交情往来。”贾公闾抬手轻拂袖口，玉带钩在烛光中泛着冷光，“如今在长安，反倒不见你二人有来往？”他捋着胡须微笑，眼中藏着探究。

裴皎然睫毛微颤，缓缓抬眸，眼底一片澄澈。她唇角噙着淡淡笑意，语气恭敬却不卑不亢：“此前出使江淮，拆佛寺、毁淫祠之事，皆需倚仗外力。彼时朝廷鞭长莫及，臣只能指望地方。”她顿了顿，目光坦然迎向魏帝，“除此之外，某与韦公不过点头之交。”

她话音一转，似笑非笑地看向贾公闾：“要说交情，只怕韦公归京后登临贾宅的次数，比见某多得多吧？”

贾公闾捋须的手微微一顿，眼底闪过一丝阴翳。他没想到裴皎然竟敢当面反刺，心中暗恼，面上却仍挂着笑：“陛下，您瞧瞧，裴相公还真是年轻气盛。老臣不过随口一问，倒惹得她咄咄逼人。”

闻言裴皎然唇边噙着抹淡笑，心中却已了然。这是在试探她与窦怀贞的关系？还是想借机挑拨？她抬眸，目光清凌凌地迎上贾公闾的视线，语气从容，“贾公此言差矣。某不过是据实以答，何来咄咄逼人之说？倒是贾公方才之言，倒像是……”她故意拖长了语调，目光直视贾公闾，“意有所指啊。”

裴皎然藏在袖中的手，指尖轻轻摩挲着官袍的暗纹，心中暗自冷笑。这老狐狸，想借机给她扣个结党营私的帽子？那她便让他也尝尝被反将一军的滋味。

上首的魏帝端坐于御案后，目光在二人之间游移，指尖有一搭没一搭地敲着案面，似笑非笑。殿内一时静得能听见烛火轻爆的声响。

魏帝的目光在二人之间转了转，最终停在裴皎然身上，意味深长道：“裴卿年轻锐气是好事，但贾公毕竟是三朝元老，该有的礼数还是要有的。他比你年长，你实在不该如此直言不讳。”

听着魏帝的话，裴皎然偏首瞥了眼贾公闾。立即俯身行礼，借着垂首的功夫掩去眼中锋芒，“臣愚钝，只会实话实说。还望陛下海涵。”

此话落下，贾公闾面色一僵，袖中的手倏地攥紧，指节泛白。他未料到裴皎然竟敢当着皇帝的面步步紧逼，一时竟有些招架不住。

御座上的魏帝忽地轻笑一声，打破殿内凝滞的气氛：“二位爱卿皆是朕的肱股之臣，何必为些许小事争执？”他目光落在裴皎然身上，语气温和却不容置疑，“裴卿和贾卿皆有大才，有人想要与之结交也不是稀罕事。”

心中魏帝有意瓦解二人的矛盾，裴皎然也乐得给这位垂垂老矣的君王体面。她当即垂首躬身，姿态恭谨道：“臣惶恐，定当谨记陛下教诲。”