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“校长，20军团，学生经营了这么久，您怎么可以……这样拱手与人呢。”汤恩伯一下子低沉下来，整个人如同泄了气的皮球，无处安放而时刻发抖的手，足以窥见他的心情。

老蒋抿了抿嘴，似乎也不忍心看见汤恩伯如此低，于是语气终于还是软了软：

“克勤，你要明白，我很重视你，我希望你能给我带来胜利，但是鲁南的战事，你实在不能服众，不仅是我，李宗仁，就连陈诚，白崇禧也有数你的不是，我没有罢撤你军团司令的职衔，已经是网开一面了，等到竹石清把20军团捞出来，你再好好沉淀，一定要励精图治，力求再战！”

“是！校长！”

汤恩伯巴巴地举起手，含泪敬礼道，“校长，我现在就返回前线……”

“都什么时候了，这时候你还回去能干什么？”老蒋眯了眯眼，随即往桌上收回的电文一指，颇具指责意味道，“你看看，还有几支部队是能联系上的？克勤，休息一段时间吧。”

“这，好吧。”

汤恩伯只能点点头，咬着牙，内心一直盘算着和竹石清来往的点点滴滴，他咬的自己青筋暴起，汗如雨下，他真想就在此地，大声冲老蒋喊一句：这一切都是竹石清的阴谋！他完全是个心机怪！校长，你可千万不能被蒙蔽啊！

……

汤恩伯没有被剥夺兵权。

他只是暂时没有能力去掌握这支部队，毕竟他的嫡系和亲信都深居在那泥潭里。

竹石清也没有强取豪夺，他只是“恰好”有能力去挽救这个局面。

老蒋是讲迷信的人。

这一切都可以称得上是“命中注定”。

同汤恩伯进行最后的告别后，老蒋的“美龄”号飞机于下午三时，在徐州大官员的列阵迎接下滑入天际，飞机上，顾祝同和陈诚同行而归，副参谋总长白崇禧主动申请留下来配合李宗仁指挥作战，老蒋自知“李白不分家”的道理，并没有阻拦。

“德公，回指挥部吧。”

当飞机完全消失在众人的视线里，徐祖贻缓步上前，向身披深棕色军大衣的李宗仁道。

现场唯一的外人，则是被蒋介石留下的汤恩伯，他此时孤零零地站在徐州军政官员的一侧，所谓廖磊，李品仙之流，尽是些他曾经不放在眼里的角色。

“好，回去吧。”李宗仁微微颔首，轻轻捻平了手套上起的褶皱，幽幽转过身，瞄了汤恩伯一眼，露出笑脸道，“克勤，你是和我们一起回长官部，还是？”

汤恩伯吸了口气：“德公，我回长官部，这鲁南的战事，还有我的份。”

从事实的角度来，当汤克勤在众目睽睽之下出这句话后，他完成了自我人生的第一次蜕变。

“好。”

李宗仁点了点头，别过身子，走到了最前面，这一刻他显得极为冷峻，李品仙和廖磊分立左右，徐祖贻和孙连仲跟在手边，在更远的位置，还有孙桐萱与孙震。

当老蒋不在，李宗仁俨然就是这些杂牌军的领袖，唯一的领袖。

……

俗话，挖墙脚是一门技术活。

谢晋元是周绍辉挖来的，是因为原88师编制调整，谢晋元负伤在疗养，军委会还在头疼怎么组建部队的时候，周绍辉趁此时机把他和其麾下主力上官志标一起揽了过来。

这是周绍辉的挖人路子，直白点，就是挖已经有名气的军官。

淞沪会战里，谢晋元带队在闸北死拼了日军两天两夜，被称为“闸北可恨之师”，周绍辉便是专挑这样的人下手。

而赵遂生，马德彪，冉东升等军校生实际上也是这个逻辑，当黄埔近期的毕业生拉出名单时，周绍辉就会像一个招工头，打着“学长”的名号下去转悠，然后看见骨骼惊奇，成绩优异且对胃口的，他都会把人家肩一拍：

“，子，你听过教导总队吗？”

没等人家年轻反应过来，他又会补上一个问题：

“认得竹石清么？”

这时候年轻们通常都会愣上一愣，大部分人都会回答知道但没见过，那就妥了，周绍辉立刻就能露出笑容，大手一挥：

“走，我带你们去见！”

接下来的流程就很简单了，二话不给这批人扔进参谋总队里学习考核，通过考核的编入教导总队中低层编制，没有通过的则平均给中央军其他部队，美其名曰“代为培养”。

而竹石清的挖人策略略有些分别。

作为教导总队的总队长，他更关心的是部队发展问题，随着部队规模的日益扩大，在指挥上他需要多个抓手以实现对部队的控制，无论是指挥，通讯，侦察，亦或是炮兵，骑兵，汽车兵，这些都是教导总队需要不断优化的方面。

所以，竹石清更需要的是廖耀湘这样的人。

即有一定统兵指挥能力的综合性军官。

20军团中实际上有能之士不少。

军长级的关麟征、王仲廉都不是善茬，但这俩不在竹石清的考虑之中，他们距离汤恩伯太近，有着很明显的“圈层”烙印，加之和竹石清平级，没有可挖的余地，也无法容许互相指挥这一情况存在。

而20军团第一猛人张雪中，此人是汤恩伯的绝对主力，挖不动。

而戴安澜，昌博这样的中层干部则是竹石清的首要考量对象，以他们的能力，可以迅速补位教导总队编制中的空缺，同时形成新的战术方式，另外，其本身所具有的资源和关系网，在日后或许能为教导总队的发展带来益处，因此，竹石清的挖人，带有一定的投资意味。

他寻求的，是潜力股。

竹石清将入主津浦的第一个战术方向放在了东平地区。

盘踞在此的是日军第10联队。

指挥部内，竹石清正在完善这一份作战计划。

戴安澜和廖耀湘一左一右地瞄着竹石清的桌子。

“打下兖州，板垣师团很快就会跟上来，石清，如果一个一个打，是不是效率太慢了些？”

廖耀湘沉默着看了半晌，徐徐开口问道。

天知道是谁给了廖耀湘这么大的勇气，使得竹石清直接停下了手中的动作，直直盯着廖耀湘：“建楚，你是不是翅膀硬了？你觉得打毛利联队像砍瓜切菜，对付第10联队也能高歌猛进么？”

“不能.……么？”