萧云骧召集众人，统一议事，安排后续诸项事宜。

依旧例以佐湘阴为主帅，统一辖制驻守赣省的第六、第七军。

诸事安排已毕，翌日一早，萧云骧便带着卫队，与赵烈文、沈保桢、冯子才等人，自景德镇启程，转回江城。

一路无事，只是平常的晓行夜宿，饥餐渴饮。

走了十来天，于二月三日，即农历腊月廿七，岁暮之际，抵达江城。

时近除夕，江城已是年意浓稠。

长江水汽氤氲，两岸众多的厂坊，因年关休假而大多寂静。只偶有一二烟囱吐出的淡淡煤烟，反添了几分生机。

少了平日震耳的机械轰鸣，市井人声，便格外凸显出来。

码头栈桥，扛夫们的号子声，也带了年下的轻快。

街巷里，家家户户门楣上新贴的春联，红艳艳连成一片，墨迹淋漓着\"人寿年丰\"、\"四海升平\"的祈愿。

空气中，弥漫着复杂而温暖的气味：刚熬好的麦芽糖甜香、油炸点心的焦香、松枝柏叶的清气，还有家家户户檐下，晾晒的腊鱼腊肉特有的咸鲜风味，扑面而来。

挑担的小贩比平日多了许多，吆喝声此起彼伏：

\"鲜鱼活虾咯——\"、\"金桔发财树，好意头啊——\"、\"瓜子花生，香脆炒米——\"。

活鱼在木桶里甩尾扑腾，水花溅湿地面；

炒货铺前，巨大的铁锅被伙计用力翻炒，栗子哔啵作响，香气诱人。

孩子们穿着新棉袄，在人缝里钻来钻去。

几个小脑袋，紧紧围着一个吹糖人的老匠，看他将温软的蜜色糖稀，吹成昂首的公鸡、肥硕的鲤鱼，引得阵阵惊叹。

更远处，有卖风车、泥哨、空竹的小摊，色彩缤纷。

深巷里，女人们蹲在井台边，一边刷洗腊味肠衣，一边高声说着家常。

男人们扛着新买的竹椅、铁盆或是猪肉，脸上带着一年劳作暂歇的满足，笑着往家走。

马车辘辘驶过，载着归乡的游子和年货，车把式呵出的白气，与马鼻喷出的热气混在一起。

城门内外，人流如织。

进城卖完山货的山民，小心捏着换来的钞票，盘算着给娃儿扯块花布；

挑着满担冬笋菜蔬的农人，脸上冻得通红，眼神却亮着，盼着卖个好价钱。

巡城的士兵，枪刺在冬日淡阳下微闪。

他们步伐整齐，面容肃穆，却丝毫不扰这喧腾市井，只默默守护着这份乱世中，难得的安宁。

马背上的冯子才，左右张望，目不暇接。

他此生颠沛，辗转兵燹，所见多是荒村流民、肃杀营地。

何曾见过这般鲜活的景象？

百姓见了他们这一行戎装骑马的人，竟无惧色，无人惊走避让，小贩甚至笑着朝他吆喝生意。

这种被视作\"寻常\"而非\"威胁\"的感觉，像一道暖流，冲击着他那早已被乱世血火，磨得粗粝的心。

他下意识深吸一口气，那饱满的年味钻入鼻腔，勾起了深埋心底、儿时对过年的那点微末渴望。

他喉头动了动，一时竟有些痴了。

只觉得眼前这红火喧腾、人人安泰的景象，比任何说教，都更让他明白西军为何而战。

沈保桢默然端坐马上，目光缓缓扫过这市井繁华。

心中震动，面上却竭力维持平静。

他是读圣贤书出身，见过的富庶之地不少，但那般富庶，总与朱门酒肉臭、路有冻死骨相伴。

而眼前这江城，迥然不同。

其繁盛，并非仅堆砌于商贾云集、货物琳琅，更根植于一种，他从未亲历过的\"秩序\"与\"生气\"。

工厂与码头显示着强大的生产组织力。街市的热闹，则洋溢着发自民间的活力，而这两者，竟能和谐共存。

士兵不扰民，民不畏兵，各安其业，忙中有序。

这哪里是传闻中\"贼寇\"治下的混乱景象？

他回想朝廷治地的凋敝，再看眼前此情此景，一种复杂情绪涌上心头：有震撼，有钦佩，有恍然，更有一种自身信念，被剧烈摇撼后的失重与茫然。

他不得不重新审视萧云骧其人，重新审视这支\"西军\"。

他们或许并非简单的叛逆，其所图所建，恐怕远超出自己以往的认知。

他微微抿紧嘴唇，将万般思绪压在心底，唯有眼神深处，掠过一丝不易察觉的震动与深思。

得知萧云骧归来，留守江城的李竹青大喜。

这段时日，他总揽总参部与军情局双重重担，已是疲惫不堪。

萧云骧当即召来仍在城中的曾水源，三人于书房内密谈，交换别后各自情势。

萧云骧将沈保桢写就的家书，并详细地址交给李竹青，嘱他派遣军情局得力人手，秘密前往闽省，接应保护。

原是这十数日同行，沈保桢耳闻目染，深思已定，不再犹豫。

甫入江城，便请赵烈文备来纸笔，修就家书，附上地址与一贴身信物，恳请萧云骧派人接来家小。

萧云骧自然应允，随后又将沈保桢引荐于曾水源。

如今西王府各处衙门，正是用人之际，得此良才，曾水源亦十分欣慰。

打算先让沈保桢进入政务学院进修，明了西王府理政之念后，再量才任用。

此时彭钰麟尚在湘省公干，赖汶光仍镇守南阳府，皆未归来。

江城虽值年关，却依旧在一种有序的忙碌中，静待着新岁的来临。

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（注1：廉州府即如今的钦州市，当时还属于广东管辖。

本章快四千字了，懒得分为两段，以免打断故事节奏，大家就当加更吧，请继续支持，这趟小黑屋，感觉没有半月出不来，唉。）