萧云骧摇头，语气平和却毫无转圜余地，仿佛在陈述自然不过的事实：

“没有改变。我方态度一贯明确——唯有彼此对等，相互尊重，不损我国权，不干涉内政，才有和平共处之可能。”

“离开这个基础，一切免谈。”

密迪乐对这般强硬回应并不意外。

他指尖轻点扶手，转而采取迂回策略，言语含糊，试图以程序问题搪塞：

“殿下应当理解，我们在远东的人员，职权有限，无权擅自缔结任何具有约束力的协议，一切重大决议，都须报请本土授权。”

“况且，西军虽实力强劲，威震华夏，但名义上仍属神国辖下一王府。”

“我们要向本土解释清楚，说明与贵方交涉之必要，也颇需一番周折。”

“并非有意拖延，还望殿下体谅。”

萧云骧神色未变，只端起茶盏，轻呷一口，微笑道：“这是贵国办事的章程，我理解。”

语气淡然，既不催促，也不显失望。

密迪乐见他油盐不进，知道在宏观议题上纠缠下去，难有突破，便话锋一转，直奔今日主题，语气也显得更为恳切：

“殿下，此前不幸被贵军俘获的我国人员，包括军官、水手及随行技术人员，如今可还安好？”

“他们现具体羁押于何处？饮食医药可有保障？我身为女王陛下任命的领事，能否请求前去探望，以安其心，也慰其国内亲属之念？”

萧云骧放下茶盏，语声依旧平稳，听不出情绪，如同叙说一项平常事务：

“伤者都已得到我军医妥善救治，性命无虞。”

“如今贵国幸存者合计五十一人。官兵现集中关押于江城府军牢，饮食按常规标准供应，并未苛待。”

“另有部分技术人员，知晓造船、铸炮、操轮机者，共七人，因其身怀技艺，正值我用人之际，已被西王府正式雇用。”

“依我府对待泰西技匠章程，给予相应薪俸，现正参与修复及维护我军此前缴获之数艘舰船。”

“他们行动虽受限制，但起居劳作条件，与其它泰西匠人无异。”

密迪乐心中一震——对方竟如此直接地将技术人员“征用”，还说得这般理所当然。

他面上不露分毫，只刻意放缓语速，显得格外恳切，甚至带上一丝悲悯：

“殿下，请您念及基本的人道精神，怜悯这些不幸之人远离故土、身陷囹圄之苦，容我将他们全部带回，使其能早日重返故里，与亲人团聚。”

他说罢，看向萧云骧。

却见这位一向言语随和的西王并未立即回应，只静默地回望着他，目光沉静，似能洞穿人心，又似在等待什么。

密迪乐不动声色，又身体微倾，小心重复，甚至刻意染上一丝基于信仰的恳求：

“殿下，望您看在上帝慈爱之心，以及化解干戈、迈向和解之最大诚意上，应允我所请，让我带这些可怜的、思乡心切的孩子们回去吧？”

一直神色平静的萧云骧，忽然身子微微前倾。

嘴角那抹惯有的微笑消失不见，取而代之的是一声极轻却清晰可闻的冷笑，眼中再无一丝笑意。

“密迪乐领事，”他声音不高，却字字清晰冰冷，如同窗外融化的冰水，直滴入颈，

“您看我……像不像个傻子？”

房中一时寂然。

二人始终以汉语对谈，赵烈文与赫德都听得明白。

赵烈文笔尖一顿，墨汁悄无声息地滴落纸页。

赫德下意识挺直背脊，灰蓝眼睛里，闪过一丝紧张。

唯有李竹青，嘴角无声地掠过一丝冷笑。

方才的融洽氛围，顷刻凝滞。

连窗外初春透入的、带着些许暖意的阳光，也仿佛骤然被抽离了温度，房间只余一片冷冽的寂静。

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（注：因为众所周知的原因，对于前文的一些特定名词，进行替换。

如旧朝，神国，圣兵等，大家根据前后语境，应该不难知晓具体指代的是什么，之后就不再赘言了。

现在每天几乎要花两三个小时来修改前文，天天改，天天出新的问题，这不知何时是个头，哭死了。）