话说萧云骧忽然敛起笑容，对着密迪乐冷声道：

“密迪乐先生，我方所坚持的，不过是平等往来，并无意冒犯贵国。”

“可你们呢？转头就勾结我们的仇家，发兵来犯。如今吃了败仗，光凭几句话，就想把人要回去？”

“天底下哪有这么便宜的事？”

密迪乐一时语塞，脸上仍强作镇定，心里却翻腾不休。

——没有冒犯？

光是禁烟这一项，就让他们不列滇每年少赚近千万两白银，更别说还有关税等其他措施。

这些账，密迪乐比谁都清楚。

可这些话——就算全是事实，又怎能摆到台面上，当作正当理由呢？

说到底，他骨子里仍存着几分学者脾气，有些肮脏事，心里门儿清，嘴上却说不出口。

更何况，一旦在这个问题上纠缠下去，势必没完没了，徒增口舌。

书房里一时静了下来，只有窗外偶尔传来几声麻雀啾鸣，声音清脆，在这片沉寂中，反而显得格外刺耳。

他下意识地摩挲着手中的茶杯，温热的瓷壁，让他稍定下神。

淡淡的墨香在室内浮动，与窗外初春草叶的清新气息，交织在一起。

墙角那座沙盘虽盖着布，却仍透出一股隐隐的肃杀之气。

密迪乐的视线掠过房中一排排书柜，注意到其中不光有中文典籍，还有不少英文、德文着作。

烫金的书脊，在斜照进来的阳光下明明灭灭，像沉默的注视。

他想起临行前，港督兼驻华公使约翰·包令爵士的交代，此行的真正目的——是把那些被俘的女王子民带回去。

此事若办不成，之前的一番辛苦，便将付诸东流。

万一言辞过激，惹恼了这位看似温和、实则强硬的西王，直接被赶出门去，那才叫因小失大。

密迪乐深吸一口气，按下心头纷杂的念头，径直向萧云骧开口：

“那么，以殿下之意，我们要付出什么代价，您才愿意放人？”

萧云骧略作沉吟，指尖在木椅扶手上轻轻敲击，发出规律而清晰的轻响。

片刻之后，他竟真的开始一笔一笔算起账来。

“第一，你们无故犯我疆土，须在贵国《泰晤士报》与我方《荣华报》上，以中英双语刊登道歉声明。”

“并且保证日后，不再犯此类错误。此外，赔偿我军费支出及伤亡人员抚恤，总计300万银元——我说的是市面上最通行的西班牙银元。”

“殿下，这绝无可能！”

萧云骧话音未落，不等密迪乐回应，一旁的赫德已猛地站起，脸涨得通红，脱口反对。

这位年轻的外交官显然被激怒了，呼吸急促，灰蓝色的眼睛里，全是燃烧的火焰。手中的茶杯，因动作太急晃出几滴茶水，在裤管上，洇开深色的水渍。

登报道歉，还要赔款？

数百年来，日不落帝国何时受过这等屈辱？这是战败国的条款！

更何况对方，只不过是个未被诸国承认的地方政权。

萧云骧却不急不恼，只瞥了一眼赫德，目光在他被打湿的裤脚上一顿，又转向面色如常的密迪乐。

书房里空气凝重，只有赵烈文手中的毛笔，行走纸端的沙沙声持续不断。

萧云骧接着说出第二个条件，声线平稳如旧：