科尔蒙与萧云骧之间的洽谈，在释放俘虏一事上异常顺利，顺利得让科尔蒙心生恍惚。

可当他刚要试探西王府，是否愿意给予高卢经济特权时，话未出口，便被萧云骧抬手止住。

午后的光线斜斜铺入书房，尘埃在光柱中无声浮动。

窗外偶有卫兵换岗的脚步声，与兵器轻擦的铿然，清晰提醒着此处仍是军机要地。

科尔蒙注意到萧云骧始终含笑，神色从容得像是在招待一位远道而来的故交，仿佛自己所有意图，早已被对方无声看透。

他定了定神，重整思绪，提出真正关心的第二个问题：

“殿下，那么，高卢的传教士……可否于贵地自由传教？”

萧云骧并未立刻回答。

他目光掠过一旁书架上的厚重典籍，沉吟片刻，才缓缓摇头：

“眼下不行。信仰一事，关乎人心根本，须慎之又慎。”

见科尔蒙眼中掠过清晰可见的失望，萧云骧反而笑了笑，话锋不着痕迹地一转：

“不过，科尔蒙先生，我倒是可以帮你们一个忙——打击不列滇在远东的势力。”

科尔蒙眼神倏然一亮，身体不自觉地前倾数寸，所有注意力，皆被这句话牢牢攫住。

书房内一时寂静，唯闻窗外微风掠过枝头。

而晴朗的阳光，将枯枝疏影投映于窗棂，犹如一幅墨迹未干的水墨画。

萧云骧姿态未变，只身体微微前倾，语气仍似闲谈，却字字清晰：

“不列滇举国陆军，总计不过十三四万人。却要分兵驻守本土、地中海、北美、印度……全球据点，星罗棋布。”

他起身走至墙边，指向那张详尽的世界地图，指尖轻点几处要害。

“他们能派来华夏的远征军，至多两万。这一点，领事先生应当比我更清楚。”

那地图之上，西军对全球兵力部署的标记细致入微，显露出对方对大局的洞察，远非科尔蒙先前所料。

他心中凛然，脸上却波澜不惊，只微微颔首，示意继续。

萧云骧不紧不慢地拍了拍袖口上，一点不知何时沾上的浮尘，仿佛在说一件再明白不过的事：

“我西军，满编四十万。他们有的枪炮，我们一样不缺。”

“这不算什么机密，贵国若有意查证，易如反掌。”

“更何况，我军在本土作战，山川地形、风土人情，无不烂熟于心，后勤补给更是便捷十倍。”

他语气平淡，言辞却锐利如刀。

“科尔蒙先生，以二十敌一。请你告诉我，我们有什么理由，不能将他们彻底逐出华夏？”

科尔蒙面上，虽依旧维持着外交官的雍容气度，瞳孔却不易察觉地微微收缩，喉咙发干，下意识地吞咽了一下。

若真能将不列滇势力驱出远东——不，即便只是驱出华夏，而高卢又能与西王府联手……

于正与不列滇全球争霸的高卢而言，无疑是一本万利之事。

萧云骧话至此处，不着痕迹地将“他们”换作了“你们”，

“若贵国决意扶持旧朝——”

“亦无妨。我们与旧朝交锋多次，战绩如何，阁下尽可派人详查。”

他淡然一笑，屈指逐条数来：

“至于贵国，常备陆军约四十万之众。”

“然克里米亚一役，已令国库亏空剧增。仅去年一年，财政赤字便高达11亿法郎。”

“此数据公开刊载于贵国《总汇通报》，多家报纸转载，寻常市民皆可购阅，总不致有假吧？”

“如今贵国民生疲敝，底层因加税而怨声载道；共和派与波旁遗老借机发难，动摇帝国根基。”

他的声音渐沉，语气锐利而清晰，每一个字都带着不容置疑的分量，缓缓压向对方。

“裁军减饷，恐已势在必行。”

“即便如此，贵国仍须在黑海陈兵，维持巴尔干均势，防备毛熊反扑。”

他的指尖在地图上划过，落于黑海区域。

“意大利方向，民族主义者如加富尔等，亦对贵国阻挠其统一，日益不满。”

指尖移向亚平宁半岛，语气中带着洞悉一切的淡然。

“更毋论，贵国于东南亚、非洲等地的广阔殖民地，处处皆需分兵镇守。”

他的手指，最终点于东南亚与非洲。

“科尔蒙先生，请您如实告诉我——高卢尚能抽出多少兵力，远渡重洋，来华夏作战？”

他直视对方微缩的瞳孔：“两万？只怕也已捉襟见肘了吧？”