七月十五，破晓时分。

岭南夏日的晨霭中，最后一缕夜凉正在消散。

萧云骧已率警卫营与梁成富部第九十团，踏着晨露，沿官道向五羊城前进。

距城十里，一骑哨探冲破薄雾，马蹄声碎，卷起烟尘。

来人奔到萧云骧马前，勒住缰绳，脸上是按捺不住的激动，声音因疾驰而带着喘息：

“大王！五羊城……拿下了！”

城破的经过被快速道来。

原来城中仅余陈桂籍麾下数千团练兵，军心涣散，训练全无。花县联军覆灭的消息传回，更如巨石投井，激起全城恐慌。

官吏士绅早已丧胆，许多人趁西军合围前，便从临江的归德门仓皇登船，逃之夭夭。

昨夜，军情局内应趁夜色深沉，里应外合，突袭守备松懈的西大门。守军一触即溃，城门洞开。

城外严阵以待的西军主力，如潮水般涌入。

抵抗顷刻瓦解。至天明时分，城中零星巷战也已平息，秩序初步安定。

李竹青这才遣出快马，飞报萧云骧。

“好！”萧云骧大喜，挥手下令，“传令，加快速度，进城！”

十里路程，在轻快的心情下，不过一小时便走完。

五羊城巍峨的大北门城楼，已映入眼帘。

城头之上，赤色西军战旗迎风招展，取代了往日龙旗，在朝阳中，格外醒目。

城门大开，门洞内的青石街道，显然已被仔细清扫过。

李竹青、第四军参谋长孙保泰，以及原大成国镇南王、现任军情局上校陈开，率领一众护卫，早已在城门外肃立等候。

见萧云骧一行风尘仆仆而来，李竹青脸上绽开那标志性的、带着三分戏谑的笑容，快步迎上：

“大王，幸不辱命。这五羊城，终究是归我们了。”

萧云骧利落地翻身下马，将缰绳随手抛给身后的卢岭生。

他走上前，与众人逐一见礼，亲切问候：

“辛苦了，诸位同志都辛苦了。”

他视线在人群中扫过，未见那最熟悉的身影，便转向孙保泰问道：

“孙参谋长，你们军长呢？”

身材敦实、面皮白净的孙保泰，立刻挺直腰板：

“回大王，军长把攻城扫尾的差事，交给了我，自己带着警卫，直奔九隆，去寻十一师了。”

他顿了顿，声音压低了些，透着股狠劲，

“军长说了，要趁洋鬼子没缓过神，看看能不能搂草打兔子，一并把港岛，也夺回来！”

萧云骧眉头微蹙，一丝忧虑浮上眉梢：

“洋人海军舰炮犀利，若我军半渡时攻击，后果不堪设想。”

孙保泰却嘿嘿一笑，露出一口被烟熏黄的牙：

“大王，您就把心放肚子里吧！军长他打了多少硬仗，心里自有分寸。”

萧云骧闻言一怔，随即释然。

是啊，陈钰成早已不是当年，那个跟在自己身后、眼神清澈的俊美少年郎。

烽火连天，早已将他锻造成能独当一面的悍将。

他转而看向一旁沉默不语的陈开。

这位昔日的义军领袖，脸上刻满了风霜。

然而此刻，在那双深陷的眼窝中，竟有点点水光，在微微闪动。

“陈兄，”萧云骧声音温和，“今日重返旧地，别是一番滋味在心头吧？”

陈开深吸一口气，胸腔剧烈起伏。

他向萧云骧敬了个标准的军礼，声音竟带着微不可查的哽咽：

“大王，说实话…当年为了打这五羊城，多少好弟兄把命填了进去，血都把城墙染红了…围了半年，硬是没啃动。”

他目光越过众人，凝视着那巍峨的城墙雉堞，仿佛穿透时光，看到了往昔的惨烈，

“如今…竟是两日破城…真是一个天上，一个地下。”

他话音陡然转厉，带着刻骨的恨意，

“只可恨！让叶屠夫那老匹夫跑了！”

萧云骧目光转向李竹青。

李竹青立刻夸张地一拍大腿，满脸懊丧：

“嗨！咱们的人前脚控制城门，后脚就得信儿——叶明琛早备好船，直接从归德门溜了！”

萧云骧看着李竹青那过于生动的表情，眼中闪过一丝了然，却并未点破，只是淡淡点头。

“无妨。走吧，进城。”

一行人策马，缓缓穿过大北门幽深的门洞。

城内景象逐渐展露。

街道两旁，店铺家家闭户，门窗紧闭。

偶有胆大的百姓，从门缝里偷偷张望，眼神里混杂着惊惧、茫然与一丝好奇。

越往城中走，人气稍旺。

卖菜蔬、早点的小贩，已战战兢兢地摆出摊子，只是吆喝声怯怯的，有气无力。

西军巡逻队，迈着整齐步伐走过，宣示着这座城市的新秩序。

萧云骧默默观察着一切。

路边，一个半大孩子紧攥着母亲的衣角，睁着黑白分明的眼睛，看着他们。

一位须发皆白的老者，坐在自家门槛上，对着他们露出缺了牙的微笑，意味难明。

百十名衣衫褴褛的难民，在西军设立的粥棚前，排起蜿蜒的长队，手中破碗等待着救命的稀粥。

一处当铺门口，散落着几本账簿和零星信笺，显是主人仓皇逃离时，从箱笼中颠落，也无人顾得上拾取。

萧云骧心中并无多少攻城略地的狂喜，反而沉甸甸的。